L'intervention militaire dans le parc national Podocarpus s'est intensifiée en mars 2026 dans le cadre de l'offensive du gouvernement équatorien contre l'exploitation minière illégale, une activité qui a gagné du terrain dans les zones protégées du sud du pays.
Comme indiqué Premiers fruitsPendant au moins neuf jours d'opérations, les forces armées ont mené des actions aériennes et terrestres coordonnées, parmi lesquelles des bombardements pour démanteler des structures clandestines au sein de cette réserve naturelle située entre Loja et Zamora Chinchipe.
Selon les médias équatoriens, le bilan officiel fait état de la destruction de 129 camps, de 94 ouvertures de mines et de dizaines d'équipements utilisés pour l'extraction de l'or, comme des concasseurs et des générateurs électriques. À cela s’ajoutent des saisies d’explosifs, de munitions, de radios de communication et de systèmes internet par satellite, qui démontrent le niveau d’organisation logistique de ces opérations illégales.
L'offensive comprenait l'utilisation de drones, d'artillerie lourde et de lance-roquettes multiples BM-21, avec des attaques dirigées sur des points préalablement identifiés par les renseignements militaires, selon les rapports. Écuavisa. Le premier jour, plus d'une centaine de détonations ont été enregistrées, tandis que les jours suivants, de nouveaux lancements étaient prévus dans le but de détruire complètement les infrastructures illégales installées dans des secteurs tels que Dos Camas, San Luis et La Aída.
Ecuavisa a également précisé que les opérations ont été réalisées selon un schéma technique qui comprend le géoréférencement des objectifs et la surveillance en temps réel à l'aide de drones dotés de caméras infrarouges, ce qui, selon les forces armées, permet de vérifier les impacts et de réduire les marges d'erreur des attaques.
Selon Chronique de Lojal'intervention militaire a suscité des réactions divisées dans la province de Zamora Chinchipe. Alors que les secteurs citoyens soutiennent l’action de l’État contre l’avancée de l’exploitation minière illégale, les acteurs environnementaux et les autorités locales ont remis en question le recours aux bombardements dans une zone protégée, soulignant ses effets possibles sur les écosystèmes sensibles et les espèces menacées.
Chronique Il a également recueilli des avertissements d'experts environnementaux qui mettent en garde contre l'impact de l'artillerie sur l'équilibre écologique du parc, où vivent des espèces telles que l'ours à lunettes et le tapir andin. En outre, il a été suggéré que ce type d'intervention pourrait entrer en tension avec les dispositions constitutionnelles qui reconnaissent les droits de la nature et obligent l'État à garantir la conservation des zones protégées.
Malgré ces critiques, comme indiqué Premiers fruitsle gouvernement affirme que l'opération vise à affaiblir les groupes armés organisés qui financent leurs activités à travers des économies illicites telles que l'exploitation minière illégale. En ce sens, l'intervention fait partie de la politique sécuritaire de l'Exécutif, qui a classé ces structures comme acteurs liés au terrorisme et a intensifié les actions militaires dans différentes parties du pays.
Selon les autorités, l'impact économique de l'opération serait important. Les pertes pour ces organisations pourraient dépasser trois millions de dollars, ce qui affecterait leur capacité à maintenir leurs opérations à court terme.
Selon plusieurs enquêtes journalistiques, l'ampleur de l'exploitation minière illégale à Podocarpus était considérable. On estime que près de 2 000 personnes opéraient sur ces fronts, où non seulement l'or était extrait, mais où des camps permanents dotés de services informels avaient été établis, ce qui montre un niveau de consolidation territoriale au sein du parc.
Le parc national Podocarpus, considéré comme l'un des écosystèmes les plus diversifiés d'Équateur, abrite des milliers d'espèces de flore et de faune et joue un rôle clé dans la régulation des eaux de la région. Selon le ministère de la Défense, l'exploitation minière illégale occupait environ 130 hectares dans la zone protégée, avec des processus très polluants qui incluaient l'utilisation de mercure pour l'extraction de l'or.
L’opération militaire dans cette zone synthétise une tension structurelle entre sécurité et conservation de l’environnement. Alors que le gouvernement donne la priorité à l'éradication des économies illicites et à la récupération du contrôle territorial, le débat public se concentre sur les limites de l'action militaire dans les zones protégées et sur la nécessité d'équilibrer la lutte contre la criminalité organisée avec la protection de l'un des patrimoines naturels les plus importants du pays.