Avec l'arrivée des premières pluies au Guatemala, le zompopos de mai, la fourmi ailée Atta cephalotes, revient dans les cuisines et les marchés comme aliment saisonnier apparu cette année en juin en raison du manque de pluie, un retard qui affecte également une tradition ancestrale dont la récolte ne dure que quelques semaines et fait augmenter son prix.
Cette courte fenêtre de récolte signifie que la livre atteint entre 150 et 200 QT, et les commerçants de San Juan Sacatepéquez la proposent jusqu'à 225 QT lorsque les premiers exemplaires sortent. L'attente se concentre sur un produit de saison qui se consomme grillé avec du sel et du citron, dans des tortillas chaudes ou accompagné de guacamole.
Les zompopos de mai sont de grandes fourmis ailées qui émergent du sol avec l'humidité initiale de la saison des pluies. Leur apparition coïncide avec le cycle d'accouplement, lorsque les reines ailées quittent le sol pour le vol nuptial.
Au Guatemala, ils sont considérés comme un mets délicat d’origine préhispanique et sont surnommés « caviar guatémaltèque ». De plus, ils font partie d'une tradition ancestrale et sont mentionnés dans le Popol Vuhle livre sacré maya.
Dans des endroits comme Pachumal, à Quiché et dans d'autres régions du pays, la récolte marque le début de la saison hivernale. La capture s'effectue à l'aube, dès que les insectes quittent leur nid, et ce sont principalement les femelles ou reines qui sont consommées en raison de leur plus grande taille.
La préparation conserve un modèle simple et communautaire. Tout d’abord, les ailes et les pattes sont retirées ; Ils sont ensuite grillés dans une poêle ou un comal, souvent sur un comal d'argile et sans huile, car ils libèrent leur propre graisse naturelle.
La vinaigrette traditionnelle est minime : sel et jus de citron. Dans certaines régions, de la margarine est ajoutée, tandis que dans certaines communautés, ils sont servis avec du pepita moulu ou du piment cobanero.
La façon la plus courante de les manger est dans des tacos ou pliés avec des tortillas fraîchement sorties du feu. Cette pratique se retrouve également à San Martín Jilotepeque, où le départ des zompopos accompagne le début des pluies et préserve une tradition culinaire locale.
Pour ceux qui attendent chaque année la saison, la réponse centrale est concrète : le zompopo de mayo est un insecte comestible de saison qui est récolté après les premières fortes pluies, rôti sur le comal et mangé dans une tortilla chaude. Sa valeur gastronomique dépend à la fois de sa saveur et de sa disponibilité limitée.
Les médias nationaux attribuent un profil nutritionnel élevé aux zompopos. Cela indique qu'ils contiennent 60 % de protéines et 10 % de glucides, ainsi que des minéraux.
Ils contiennent également de l'acide formique. Des bienfaits préventifs contre les maladies neurodégénératives telles que la maladie d’Alzheimer sont attribués à ce composé.
Cette valeur nutritionnelle coexiste avec une fonction écologique. Les biologistes préviennent que le zompopo de mai participe à l'écosystème forestier et au recyclage des nutriments.
Sa population a diminué en raison du changement climatique qui retarde son apparition et de la réduction de son habitat naturel. Pour cette raison, la consommation locale reste généralement limitée et respectueuse.