SAN SALVADOR – Leonardo se souvient que lorsqu’il a vu José tomber du train, il a senti son visage devenir chaud. C’était en quelques secondes. Ils roulaient sur l’un des wagons de « The Beast », un train de marchandises qui traverse sporadiquement le Mexique et dans lequel des centaines de migrants voient une voie rapide pour approcher la frontière américaine.
Le voyage a été entrepris par trois. Les frères Leonardo et Alonso Patriz, 25 et 35 ans. Et Lázaro Antonio Zalama, 34 ans.
Lázaro a été laissé pour mort le 21 février 2021 lorsqu’il a posé le pied sur l’un des wagons du aussi appelé « Train de la mort ». Et comme si l’engin savait que le jeune homme voulait passer d’un wagon à l’autre, il sursauta en une seconde, l’envoyant sur les rails.
« C’était un dimanche. Vers 2 heures de l’après-midi. Nous venions de monter dans le train à la gare de Benjamin Hill dans l’état de Sonora, au Mexique. Nous n’étions qu’à un train de la frontière », raconte Leonardo, des États-Unis.
Il n’y a pas de nombre officiel de décès de migrants sur la route du soi-disant «rêve américain».
Les douanes et la protection des frontières des États-Unis estiment à 853 les décès au cours de l’exercice 2022. Un nombre non atteint au cours des 20 dernières années et comprend les décès dans le Rio Grande, San Diego, El Paso et d’autres endroits.
Mais qu’en est-il des migrants qui meurent dans le désert mexicain ? Ou que, comme Lazare, ils tombent de « La Bête » avant même d’avoir atteint la frontière américaine ?
En 2022, l’Organisation internationale pour les migrations (OIM) 468 décès de migrants en route vers les États-Unis. Les données comprennent les dossiers d’immigration du Mexique et les rapports des médecins légistes.
Mais obtenir un chiffre définitif est encore « extrêmement difficile », dit-il.
les routes de la mort
Lázaro a fait son dernier voyage sur ‘The Beast’. Elle n’avait qu’un mois et demi après avoir quitté El Salvador où restaient ses deux enfants, dont l’un souffrait d’épilepsie.
Il voulait se rendre à New York, travailler dans la construction, où, se souvient Leonardo, il lui avait dit qu’ils payaient bien. « Quelques années de travail », pensa-t-il… Et les cicatrices que la pauvreté lui a laissées pourraient être effacées. Mais la voie libre a fini par le laisser sans vie.
« Nous avons pris la décision d’embarquer à ‘La Bestia’ car nous n’avions pas les moyens de payer le voyage jusqu’à la frontière en toute sécurité. La vérité est que nous avons pris un risque… et nous le savions », a ajouté Leonardo.
Outre l’économie, pour le directeur exécutif d’Alianza Américas, Óscar Chacón, il y a toujours eu une relation entre les politiques de contrôle aux frontières et la mort de personnes cherchant à rejoindre les États-Unis.
« Les gens recherchent des routes moins gardées, des routes extrêmement inhospitalières, comme c’est le cas dans le désert de Sonora, dont on ne connaîtra jamais vraiment le nombre de personnes qui y sont mortes », a déclaré Chacón.
La promenade à travers ledit désert ou le voyage dans « La Bestia » à Tamaulipas et au Texas ou à Sonora et en Basse-Californie ont été des options pour les migrants avant d’atteindre la frontière de 3 145 kilomètres, où ils doivent faire face à d’autres dangers comme le passage du mur frontalier.
« La principale cause de décès enregistrée sur les routes migratoires en provenance d’Amérique centrale sont les accidents qui surviennent principalement dans les trains de marchandises, qui sont utilisés comme moyen de transport par les migrants. La violence sur la route – allant des homicides aux abus physiques et aux violences sexuelles – est la deuxième cause de décès la plus fréquente dans la région », déclare l’OIM.
Les disparitions
Un autre avantage est la disparition des migrants. En raison de la faible présence de personnes le long des itinéraires ou de l’immensité des territoires, il n’est pas possible de retrouver ceux qui disparaissent en cours de route. Et les restes ne peuvent pas être récupérés.
L’année dernière, 615 migrants ont disparu en route vers les États-Unis, rapporte l’OIM.
« Le manque de campagnes d’information par les institutions liées à la question migratoire pour pouvoir guider sur les dangers de la migration devrait incomber aux responsables des pays de transit, mais malheureusement c’est une question abandonnée », a conclu l’analyste sur les questions migratoires. Fernando Castro au .
Ramener le corps de Lázaro au Salvador a pris du temps. Après que Leonardo et son frère ont signalé le fait à la garde mexicaine, le rapatriement a pris un mois. Tous n’en reviennent pas.