Les éditeurs et les librairies du Venezuela tentent de rester à flot pendant la longue crise économique du pays en vendant des textes d’occasion et des livres neufs de certains écrivains locaux, selon les travailleurs et les groupes industriels.
Il y a plus de dix ans, une réduction drastique du nombre d’éditeurs, d’imprimeurs et de libraires a commencé, lorsque le gouvernement a mis en place un contrôle des changes, restreint les importations et réglementé la distribution des manuels scolaires.
Bien que l’activité économique ait cédé la place à une légère reprise avec une dollarisation informelle en 2021 et 2022, le répit a été bref et l’inflation sur un an jusqu’en juillet s’est élevée à 398 %.
De nombreuses librairies de Caracas proposent des offres limitées, principalement d’occasion, et le nombre de clients est faible.
Il y a dix ans, le syndicat des libraires et éditeurs du pays comptait 110 membres, ce nombre a été réduit à 25, a déclaré le président de la Chambre vénézuélienne du livre, Julio Mazparrote.
« Le peu d’argent qui rapporte (aux gens) sert à acheter de la nourriture », a ajouté Mazparrote, 54 ans, qui a hérité de son père une maison d’édition de manuels scolaires, qu’il dirige depuis une maison à deux étages dans l’ouest de Caracas. « En fin de compte, il n’y a pas d’argent pour acheter » des livres, a-t-il déclaré.
L’inflation ronge les revenus de nombreux Vénézuéliens, rendant les produits de base comme la nourriture et les médicaments très chers, même pour les plus petits.
Les éditeurs comme celui de Mazparrote ont peut-être été les premiers à subir un coup dur lorsqu’en 2011, le ministère de l’Éducation a limité l’utilisation de manuels scolaires d’éditeurs privés dans les écoles publiques.
Les écoles publiques représentaient environ 80 % de l’activité des éditeurs de manuels scolaires, mais la collection officielle de livres a été épuisée en 2018, a déclaré Mazparrote.
Sur les 25 éditeurs de manuels scolaires qui existaient il y a 13 ans, il n’en reste plus que huit, a-t-il déclaré.
Les ministères de l’Éducation et des Communications n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
La migration de quelque 7,3 millions de Vénézuéliens a contribué à atténuer la pénurie de livres, due au fait que ceux qui émigrent donnent ou vendent leurs textes.
« L’exode des gens qui ont quitté le pays (…) provoque l’offre de livres », explique Rómulo Castellanos, 50 ans, qui dirige la librairie Gran Pulpería de Libros Venezolanos, dans le nord de la capitale. Il vend des livres d’occasion entre 1 et 3 dollars en moyenne.
Le salaire mensuel minimum équivaut à environ 5 dollars.
Même si les ventes ont diminué, « Dieu merci, nous avons pu survivre et surfer sur la vague pendant tout ce temps », a ajouté Castellanos.
Les bibliophiles sans le sou ont de l’espoir grâce à un homme : Francisco Suárez, 60 ans, propriétaire d’un petit magasin dans le centre-ville de Caracas.
« Si vous devez donner un livre, donnez-le, il n’y a pas de problème », a déclaré Suárez, qui laisse habituellement ses livres dans un centre sportif de sa ville et sur les places voisines. Il distribue dans les bus des textes de Miguel de Cervantes ou du poète Miguel Hernández.
« Si une personne (…) me dit qu’elle n’a pas de quoi acheter un livre, je le lui donne (…) les livres sont magiques », a-t-il ajouté.