Le Vénézuélien Miguel Cabrera, frappeur désigné habituel des Tigers de Détroit, est sorti pour défendre le premier but lors de la huitième manche de son dernier match en tant que joueur actif de la Major League. Et, comme s’il s’agissait d’un scénario de film, la première balle frappée par Steven Kwan des Cleveland Guardians a roulé à 84,6 milles à l’heure dans sa direction.
Avec le numéro 24 sur le dos, il a capturé le ballon de manière impeccable et a couru vers le premier, prenant le premier dehors. Immédiatement après, ses 3 enfants et son manager, Andrew Hinch, ont sauté sur le terrain pour le retirer du match entre câlins, larmes et ovation prolongée des joueurs, des entraîneurs et des 41 000 supporters présents au Comerica Park de Détroit.
Hinch a révélé plus tard que l’aligner au premier but au crépuscule de son dernier match était une « surprise » pour le Vénézuélien, qui a échoué en 3 présences au bâton.
Cabrera a avoué que c’était la deuxième fois qu’il pleurait sur le terrain. La première a eu lieu le 23 avril 2022, également au Comerica Park, lorsqu’il a frappé son 3 000e coup sûr, a-t-il indiqué.
« Revenir [al campo] au premier but pour un dehors C’était un autre rêve devenu réalité », a déclaré le joueur vénézuélien à la fin du match, que son équipe, déjà éliminée depuis des semaines, a fini par remporter sur le score de 5-2.
« Je pensais que je n’allais plus jamais jouer sur le terrain. » [defensivamente] à cause de mes blessures », a-t-il ajouté. « J’étais excité. J’étais comme un enfant là-bas et je savais ce qui allait se passer : un roulant. « J’étais prêt », a-t-il déclaré, se souvenant du ballon au sol qui est finalement devenu sa dernière intervention en tant que professionnel.
Cabrera, 40 ans, a scellé ce dimanche une carrière légendaire dans le baseball américain : il avait une moyenne offensive de .306 ; 3 174 visites ; 511 circuits ; 1 881 points produits ; 1 551 points marqués et 627 doubles en 2 797 matchs de saison régulière sur 21 ans.
Le joueur né à Maracay, dans l’État vénézuélien d’Aragua, est considéré comme l’un des meilleurs frappeurs de l’histoire des ligues majeures et un candidat sérieux pour être intronisé au Temple de la renommée du baseball américain, à Cooperstown.
Cabrera termine sa carrière avec des records atteints uniquement par deux légendes du baseball. Seulement lui, Willie Mays, Hank Aaron et lui avaient des moyennes offensives supérieures à 0,300, avec plus de 500 circuits et au moins 3 000 coups sûrs.
En 2003, il a été un joueur clé du championnat des World Series des Florida Marlins.
En 2012, il a atteint la Triple Couronne offensive de la Ligue américaine, menant les départements des circuits (44), de la moyenne (.330) et des points produits (139). Le dernier à y parvenir fut Carl Yastrzemski, en 1967. Aucun autre joueur n’y est parvenu depuis.
« Miggy »comme on le surnomme, a également été élu joueur le plus utile à deux reprises, a remporté le championnat des frappeurs à quatre reprises et a été sélectionné pour 12 All-Star Games.
Le joueur a déclaré que le match de dimanche était probablement le match « le plus difficile » de sa vie. « J’avais beaucoup de pensées en tête. « Nous n’arrivions pas à nous concentrer », a-t-il expliqué.
Tout au long de la saison, toutes les équipes qu’il a affrontées l’ont honoré dans leurs stades, car on savait déjà que Cabrera disputait la dernière saison d’une carrière prolifique.
Au cours de ses 21 années, Cabrera est devenu un joueur agréable et affable sur et en dehors du terrain, non seulement avec ses coéquipiers, mais même avec ses rivaux.
Les expressions d’admiration ont été abondantes lors de ses récentes visites à d’autres équipes. Aaron Boone, manager des Yankees de New York et ancien coéquipier de Cabrera en Floride, l’a décrit comme « le frappeur le plus astucieux » qu’il ait jamais connu et « un génie ».
Justin Verlander, l’un des lanceurs les plus dominants des dernières décennies et également ancien coéquipier de Cabrera dans les Tigers de Détroit, l’a qualifié de « l’un des meilleurs frappeurs » de l’histoire.
Le Venezuela en tête
La saison 2023 a laissé des jalons pour les autres Vénézuéliens. Luis Arráez, des Marlins de Miami, a été le meilleur frappeur de la Ligue nationale, avec .354, et est devenu le premier joueur de l’histoire à être le champion au bâton des deux ligues plusieurs années consécutives.
Ronald Acuña Jr., des Braves d’Atlanta, a également connu une année extraordinaire, étant le premier joueur à réussir plus de 40 circuits et à voler plus de 70 buts. Sa moyenne de .336 était la deuxième meilleure de toute la Ligue majeure de baseball, derrière Arraez.
Ce mardi, les séries éliminatoires débutent dans les Majors avec quatre matchs.