Alex Saab, un homme d’affaires colombien allié du gouvernement vénézuélien, détenu aux États-Unis et libéré ce mercredi dans le cadre d’un échange de prisonniers, est la personnalité la plus en vue liée au chavisme arrêtée ces dernières années.
Le gouvernement de Nicolas Maduro défend Saab en tant qu’agent diplomatique et a accentué sa position lors des négociations avec l’opposition lorsqu’il s’est retiré en novembre 2021 pour protester contre l’extradition de Saab vers les États-Unis. Le chavisme a nommé Saab, 51 ans, membre de la délégation officielle pour le dialogue au Mexique afin de renforcer sa revendication de liberté.
Publiquement, les porte-parole du chavisme ont exigé sa libération afin de reprendre les négociations. Jorge Rodríguez, délégué en chef du parti au pouvoir, a qualifié son arrestation de « enlèvement » et a dénoncé les allégations de torture dont il aurait été victime.
Saab a été arrêté au Cap-Vert. Un communiqué du ministère vénézuélien des Affaires étrangères affirme qu’il voyageait en tant qu’« agent » de l’État à la recherche de fournitures pour lutter contre le COVID-19.
Pendant 13 mois, le dialogue entre le gouvernement et l’opposition a été suspendu jusqu’à sa reprise en novembre 2022, avec des accords sur un fonds d’aide sociale. Lors de ces réunions, l’épouse de Saab, Camila Fabri, sans aucune expérience politique, a été officiellement désignée comme déléguée aux pourparlers.
Fabri a présidé un mouvement appelé « Libérez Alex Saab », qui a activement promu des manifestations et des événements politiques à Caracas et dans d’autres villes du monde pour exiger sa libération, en publiant des livres, en organisant des événements culturels, en affichant des affiches et en dessinant des portraits de l’homme d’affaires dans plusieurs rues. de la capitale vénézuélienne.
« Il n’y avait pas de mandat d’arrêt d’Interpol, mais il était toujours détenu et torturé physiquement et psychologiquement. »
En octobre de cette année, les négociations ont donné lieu à des accords politiques plus vastes, signés à la Barbade, tandis que les analystes ont souligné qu’il y avait des conversations directes entre les États-Unis et le Venezuela, dans ce cadre.
En juin dernier, la presse a fait état d’une réunion privée au Qatar entre Jorge Rodríguez et Juan González, conseiller présidentiel à la sécurité nationale. L’incident a été connu trois semaines après qu’il s’est produit.
Le même mois, l’Assemblée nationale a approuvé un accord législatif pour exiger la libération de Saab, dans lequel Rodríguez considérait sa détention comme « l’agression la plus grave » contre le Venezuela de la part des États-Unis, dans un cadre de sanctions.
L’arrestation, la polémique, l’affaire
Les autorités de l’île de Sal, au Cap-Vert, ont arrêté Saab le 12 juin 2020 alors que son avion s’arrêtait pour faire le plein alors qu’il se dirigeait du Venezuela vers l’Iran dans le cadre d’un voyage prétendument humanitaire, pour acheter de la nourriture et de l’essence au nom du pouvoir politique. de Caracas, comme l’ont soutenu ses avocats et des responsables vénézuéliens.
Le Cap-Vert a expliqué l’avoir arrêté en raison d’une alerte rouge d’Interpol datant de juillet 2019. Le gouvernement vénézuélien et ses avocats ont déclaré que cette alerte n’avait jamais existé.
Depuis ces dates, les procureurs américains ont accusé Saab et un autre homme d’affaires colombien, Álvaro Pulido Vargas, de blanchiment d’argent et de corruption de fonctionnaires entre novembre 2011 et septembre 2015 pour profiter des taux de change au Venezuela.
Pulido Vargas a été arrêté par les autorités vénézuéliennes cette année pour avoir été prétendument lié à un stratagème de corruption dans l’industrie pétrolière et le marché des cryptomonnaies qui a ébranlé la société d’État PDVSA en mars dernier.
Selon les États-Unis, Saab et Pulido ont présenté des documents faux et frauduleux pour importer des produits et des matériaux qui ne sont jamais arrivés au Venezuela et ont soudoyé des agents vénézuéliens pour qu’ils les approuvent.
Toujours selon les États-Unis, il s’agissait de profiter des taux « favorables » du marché officiel des changes du Venezuela dans son activité de construction de logements modestes pour les gouvernements de Hugo Chávez et, plus tard, de Nicolás Maduro.
Il s’agissait d’un « stratagème de corruption » comprenant des réunions à Miami et des transferts vers des comptes bancaires dans le sud de la Floride. Saab et Pulido auraient transféré environ 350 millions de dollars hors du Venezuela, via les États-Unis et vers des comptes étrangers, selon les procureurs.
« Le grand entrepreneur »
Rapports spéciaux de médias d’investigation, tels que Armando.Infoa documenté depuis 2015 que Saab dirigeait un réseau de construction de maisons de plusieurs millions de dollars, d’exploitation pétrolière et d’importation de nourriture et de produits pour le programme d’État CLAP.
D’autres rapports l’identifient comme l’architecte d’une rébellion des députés de l’opposition contre le président et le Parlement par intérim de l’époque, Juan Guaidó, qui a miné son soutien au pouvoir législatif et a même créé un conseil parallèle de l’Assemblée nationale, inconnu du système judiciaire officiel.
Les plaintes de Armando.Info Ils le présentent comme « le grand entrepreneur » et possiblement le leader de la famille Maduro. Le gouvernement vénézuélien a officiellement admis avoir fourni un « soutien défensif » et des « visites consulaires » lors de sa détention au Cap-Vert, avant son extradition vers les États-Unis.
Le parquet américain a suspendu l’inculpation de sept chefs d’accusation de blanchiment d’argent en novembre 2021 et n’en a maintenu qu’un seul contre Saab, celui de complot en vue de blanchir de l’argent, dans le cadre des garanties données au Cap-Vert, ont expliqué ses responsables au juge Robert Scola, dans le sud. Floride.