Griselda Ascanio possède un poêle à bois improvisé dans son jardin à Maracay, à 120 kilomètres de la capitale du Venezuela, prête à affronter les fréquentes interruptions de l'approvisionnement en gaz qui l'empêchent de cuisiner.
« On ne peut pas mourir », déclare l'administratrice de 44 ans, qui empile les branches qui tombent de ses arbres.
Bien qu'il se trouve sur la huitième plus grande réserve de gaz naturel au monde et la plus grande d'Amérique latine, le Venezuela a vu sa production chuter à environ 4 000 millions de pieds cubes par jour (mmcfd) cette année, contre près de 8 000 mmcfd en 2016, selon les données. du cabinet de conseil Gas Energy Latin America.
La réactivation de la production garantirait un approvisionnement national étendu et plus fiable, générerait également une source de revenus en devises étrangères indispensable et pourrait atténuer la future pénurie de cette ressource qui commence à inquiéter les pays voisins.
Ce dilemme est au cœur des débats à l'approche de l'élection présidentielle de dimanche, le vainqueur étant confronté à la tâche difficile d'obtenir des investissements pour l'industrie gazière.
Le gouvernement du président Nicolas Maduro insiste depuis l'année dernière pour proposer des projets gaziers aux entreprises étrangères, mais les dettes de nombreuses entreprises impayées depuis longtemps, les sanctions américaines et l'énormité des investissements requis ont limité les progrès.
La principale coalition d'opposition, représentée par Edmundo González lors du vote, a proposé d'élargir radicalement le rôle du secteur privé tout en négociant la restructuration d'un montant pouvant atteindre 150 milliards de dollars de dette extérieure, ce qui, selon les analystes, nécessitera des années d'efforts.
« Personne ne produira massivement du gaz au Venezuela dans ces conditions », a déclaré Antero Alvarado, associé directeur de Gas Energy Latin America, ajoutant qu'il existe un intérêt immédiat pour les projets à petite échelle de construction de systèmes de captage, de stockage et de transport du gaz. .
Un désintérêt historique pour les ressources gazières du pays, combiné au manque d'investissement, à la mauvaise gestion de la société publique PDVSA et, plus récemment, aux sanctions, ont entravé le développement de l'industrie, provoquant de fréquentes pénuries de combustible pour la cuisine, générant électricité et fourniture aux usines pétrochimiques et aux clients industriels.
Le gaz qu'Ascanio reçoit par intermittence dans sa maison n'arrive pas par des conduits, mais dans des bouteilles dont la distribution est confiée aux soi-disant « conseils communaux », qui sont contrôlés par le gouvernement. Ce propane subventionné fait partie des carburants les plus chers à produire dans les raffineries de PDVSA. Parfois, l’État l’importe même.
PDVSA et sa filiale gazière n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Les près de 200 000 milliards de pieds cubes (tcf) de réserves prouvées de gaz du Venezuela restent pour l’essentiel sous-exploitées.
Étant donné que 80 % de la production de gaz du Venezuela est associée à la production de pétrole brut, le torchage du gaz dans les zones pétrolières telles que le nord de Monagas, près de la côte nord-est du pays, nécessite une action immédiate selon les experts.
Au cours des cinq dernières années, ce gaz rejeté dans l'environnement a dépassé les volumes commercialisés par les producteurs, faisant du pays l'un des plus grands émetteurs de gaz naturel non traité au monde, selon l'Energy Information Administration (EIA) des États-Unis.
Le Venezuela était le 17e émetteur de méthane provenant du torchage et des fuites en 2022, selon l’Agence internationale de l’énergie.
Le gouvernement de Maduro a jusqu'à présent eu des négociations peu concluantes avec des entreprises européennes, notamment Repsol, Eni et Shell, au sujet d'un projet à forte intensité de capital visant à récupérer jusqu'à 1,5 billion de pieds cubes de gaz actuellement gaspillé.
En mer, les grands projets d'exploration et de production de gaz restent largement au point mort, en particulier l'immense Mariscal Sucre, avec 12 000 milliards de pieds cubes de réserves, qui n'a qu'un seul de ses quatre champs en négociation avec Shell et NGC de Trinité-et-Tobago pour un développement susceptible d'inaugurer la production. à la fin de l'année prochaine.
Grâce à une loi gazière flexible qui nécessite moins de formalités administratives que les projets pétroliers, le gouvernement vénézuélien a entamé des négociations pour offrir un deuxième champ du projet Mariscal Sucre, le Río Caribe, aux investissements étrangers, selon des sources proches du projet.
« Nous sommes ouverts à l'arrivée d'entreprises étrangères au Venezuela », a déclaré le mois dernier le ministre du Pétrole, Pedro Tellechea, en faisant référence à des projets énergétiques après la reprise par Washington de la délivrance de licences pour des développements spécifiques au Venezuela.
Mais de nombreux producteurs de gaz au Venezuela n'ont plus les moyens d'augmenter leur production à moins que PDVSA ne rembourse d'abord les dettes accumulées, ont déclaré les dirigeants du secteur.
Dans ce qui constituerait un tournant à 180 degrés par rapport à la politique actuelle, l'opposition souhaite rouvrir le secteur énergétique aux investissements étrangers par le biais de la privatisation, tout en limitant le rôle de PDVSA et en organisant un processus de restructuration de la dette qui pourrait inclure le paiement de certains créanciers avec du pétrole vénézuélien.
Cette stratégie romprait avec deux décennies de nationalisations qui ont concentré la quasi-totalité de la production, du transport, de la transformation et des ventes de pétrole et de gaz entre les mains de l’État, créant ainsi une longue chaîne de dettes entre les entreprises publiques.