Les discussions sur l'ampleur et les priorités des dépenses publiques au Panama débuteront la semaine prochaine. À partir de ce lundi 25 mai, quelque 96 institutions de l'État entameront les auditions budgétaires devant le ministère de l'Économie et des Finances (MEF), un processus clé pour l'élaboration du Budget général de l'État correspondant à l'exercice 2027.
Au cours de ces séances, les ministres, vice-ministres, directeurs des entités autonomes et représentants des conseils provinciaux doivent présenter aux techniciens du MEF leurs besoins financiers, leurs programmes d'investissement, les projets en exécution et les nouvelles initiatives qu'ils cherchent à développer au cours de l'année prochaine.
Le processus durera jusqu'au 5 juin et constitue la première étape formelle pour définir combien l'État panaméen dépensera en 2027.
Comme l'a expliqué le directeur du Budget général de l'État, Aurelio Mejía, la phase initiale consiste en la présentation de chiffres préliminaires et l'identification des principaux besoins de chaque institution.
Par la suite, le MEF évaluera les demandes et préparera l'avant-projet de budget qui sera soumis au Conseil des ministres pour examen avant d'être transmis à l'Assemblée nationale. Le document devrait parvenir au Parlement fin juillet.
Le premier jour comprend la comparution d'entités telles que la Direction générale des marchés publics, l'Autorité des passeports, le ministère du Travail et du Développement du travail, l'Autorité de l'aéronautique civile, le ministère des Affaires étrangères et l'Agence de la zone économique spéciale d'Aguadulce, entre autres.
Les vues budgétaires s'inscrivent dans un contexte dans lequel l'ampleur des dépenses publiques a subi d'importants changements ces dernières années.
Le budget approuvé pour 2024, préparé sous l'administration Laurentino Cortizo, s'élevait à 30,69 milliards de dollars après avoir été réduit à l'Assemblée nationale par rapport à une proposition initiale de plus de 32,7 milliards de dollars.
Un an plus tard, l'administration de José Raúl Mulino présentait dans un premier temps un budget beaucoup plus austère pour 2025, de 26 084 millions de dollars.
Cependant, au cours du processus législatif, le projet a fait l'objet de multiples ajustements et a finalement été approuvé pour 30,111 millions de dollars, soit seulement 580 millions de dollars de moins que le budget actuel de 2024.
Cette tendance s'est poursuivie en 2026. L'Assemblée nationale a approuvé un budget général de l'État de 34,901 millions de dollars, le chiffre le plus élevé de l'histoire du pays. Ce montant représente une augmentation de plus de 4,7 milliards de dollars par rapport au budget approuvé pour 2025 et consolide une expansion significative des dépenses publiques.
Une bonne partie de cette croissance répond à des engagements considérés comme inévitables par le Gouvernement, parmi lesquels le paiement de la dette publique, les intérêts liés à la dette de l'État, les cotisations extraordinaires à la Caisse de sécurité sociale et l'augmentation des ressources allouées aux programmes sociaux et aux investissements publics.
Divers crédits extraordinaires approuvés au cours de l’exercice financier ont également eu une influence, augmentant les dépenses réelles au-dessus des chiffres initialement budgétisés.
La structure du budget 2026 comprend des dépenses courantes de 19 214 millions de dollars et des dépenses en capital de 15 686 millions de dollars. Sur ce total, plus de 11,1 milliards de dollars correspondent à des investissements publics, soit environ 12,3 % du produit intérieur brut (PIB), l'un des niveaux les plus élevés enregistrés ces dernières années.
Parmi les secteurs qui ont reçu les plus grands renforts lors du débat législatif, se distinguent l’éducation, la santé et l’agriculture. L'Assemblée a réaffecté 104 millions de dollars supplémentaires au ministère de l'Éducation, 26 millions de dollars au ministère de la Santé, 10 millions de dollars à l'Institut national du cancer et plus de 31 millions de dollars pour renforcer les programmes destinés au secteur agricole.
Ces chiffres reflètent la pression croissante à laquelle sont confrontées les finances publiques. Alors que le gouvernement cherche à réduire progressivement le déficit budgétaire pour se conformer à la loi sur la responsabilité sociale et fiscale, il doit également répondre aux exigences historiques liées aux infrastructures, à la santé, à l'éducation, à la sécurité des citoyens et à l'eau potable.
C’est pour cette raison que les prévisions budgétaires sont étroitement surveillées à la fois par le secteur privé, les organisations internationales et les analystes économiques. Les candidatures soumises par les institutions dans les prochaines semaines permettront de connaître quelles seront les priorités de dépenses pour 2027 et dans quelle mesure elles seront viables pour maintenir l’équilibre entre la discipline budgétaire et les demandes croissantes d’investissements publics.
Le résultat de ces discussions offrira également un premier signal sur la direction que prendra la politique budgétaire du Panama au cours de la seconde moitié de l'administration Mulino.
Dans un scénario marqué par des engagements financiers élevés, un ralentissement économique régional et des exigences sociales accrues, le budget 2027 redeviendra l'un des principaux instruments pour mesurer les priorités de l'État et sa capacité à soutenir la croissance économique sans compromettre la stabilité des finances publiques.