La récente décision de la société de télécommunications d'État de Cuba (ETECSA) à modifier radicalement les prix des services Internet a fait exploser un mouvement étudiant sans précédent sur l'île. Ce qui a commencé comme une protestation pour le coût des données mobiles a abouti à une mobilisation organisée et soutenue qui remet en question les structures de pouvoir consolidées depuis 1959.
Selon l'historien et activiste cubain Carolina Barrero dans un article publié dans le Journal of Democracy« Pour la première fois en plus de six décennies, les étudiants universitaires cubains récupèrent leur voix. » L'auteur fait valoir que l'augmentation des prix n'était pas seulement un fardeau économique, mais un déclencheur politique: « il représentait plus qu'une difficulté économique; il constituait ce que les étudiants appelaient » l'apartheid numérique « ».
Le nouveau programme tarifaire annoncé le 30 mai comprenait un plan de base de six gigaoctets pour 360 pesos cubains, mais chaque recharge supplémentaire de trois gigaoctets coûterait 3 360 pesos – un chiffre qui dépasse le salaire mensuel minimal du pays, fixé à 2 100 pistes de diaphonie – et n'a pu être acheté que dans les dollars américains. Ce saut brusque depuis les 125 pesos précédents de Gigabyte a provoqué une réponse immédiate dans la communauté étudiante.
La Faculté de mathématiques et les sciences informatiques de l'Université de La Havane a été la première à invoquer une grève académique. Bientôt, les étudiants de philosophie, de sociologie et de lettres se sont joints à des actions coordonnées qui comprenaient des déclarations formelles destinées aux autorités universitaires, aux réunions interfacultatives, aux lettres ouvertes et à un engagement explicite envers la non-violence, malgré les menaces d'expulsion et les représailles par des fonctionnaires soutenus par la sécurité de l'État.
« La réponse (des étudiants) a été rapide et sans précédent », explique Barrero. Contrairement à d'autres manifestations telles que 2021 et 2024, axées sur la rareté alimentaire et médecine, cette mobilisation a été exprimée par une stratégie politique claire, axée sur la défense des droits fondamentaux tels que l'accès à l'information et la liberté académique.
Les manifestations se prolongent de La Havane à d'autres universités du pays, à Santiago de Cuba, Bayamo, Holguín et Santa Clara. Bien que l'ECTECSA ait offert, le 3 juin, une concession de six gigaoctets supplémentaires pour les étudiants, ils ont rejeté la mesure pour la considérer insuffisante. « Tous les Cubains devraient avoir la même opportunité que nous de communiquer avec leurs familles », a déclaré Andrea Curbelo, étudiante en histoire de l'art de l'Université de La Havane, à l'agence Reuters.
Barrero souligne que ce mouvement représente une rupture avec la tradition de la passivité des étudiants imposée depuis la révolution de 1959. Dans la première moitié du XXe siècle, les universités cubaines étaient des centres d'activisme politique, mais après la montée de Fidel Castro au pouvoir, le régime a démantelé l'autonomie universitaire, transformant la Fédération étudiante universitaire (FEU) en un corps subordonné au Parti communiste.
« La structure des étudiants a été convertie en une sangle de transmission idéologique », écrit Barrero, en utilisant le terme avec lequel le parti décrit les organisations conçues pour endoctriner et contrôler. Les dirigeants du FEU ont été choisis par leur loyauté politique, et non pour leur représentativité, qui, selon l'auteur, a permis aux universités de produire « des professionnels obéissants, pas des citoyens critiques ».
La protestation actuelle marque un changement dans ce modèle. « Pour la première fois depuis 1959, les étudiants cubains agissent en tant que jeunes citoyens avec des demandes légitimes et du courage de les articuler publiquement », explique Barrero. En exigeant le droit d'organiser et d'accès sans restrictions, les étudiants contestent la base du monopole de l'État sur les services et la vie publique.
Pour cette génération, née à l'ère numérique, l'accès à Internet représente une voie d'évasion contre l'isolement informatif imposé par l'État. Contrairement à leurs parents et grands-parents, qui ont grandi dans une fermeture fermée et dépendante des médias officiels, les jeunes ont trouvé dans les réseaux une expression autonome et un espace d'apprentissage. « Ils ont vu comment leurs pairs dans d'autres pays vivent, étudient et expriment », explique Barrero, et savent que l'isolement cubain est une politique délibérée, pas un besoin inévitable.
L'augmentation de l'accès à Internet, soutient Barrero, cherche à restreindre cette fenêtre au monde extérieur, perpétuant le contrôle informatif et économique du régime. « Le modèle autoritaire moderne fait face à une contradiction centrale: il a besoin de citoyens instruits et connectés pour se développer, mais que l'éducation et la connectivité génèrent des attentes de liberté qui sapent leur autorité », dit-il.
Compte tenu de l'ampleur des manifestations, le gouvernement a opté pour une stratégie de contrôle plus subtile que la répression ouverte. Selon Barrero, les autorités de l'université ont identifié les dirigeants du mouvement, ont fait des avertissements privés et ont fait pression sur leurs familles. Dans le même temps, une «table de dialogue» a été organisée avec un petit groupe d'étudiants sélectionnés, qui ont fini par publier une déclaration au nom du corps étudiant, aligné sur le discours officiel.
« La langue du document reflétait les points de vue du gouvernement et non ceux des étudiants mobilisés », explique l'auteur. Ce geste a cherché à projeter une image d'ouverture tout en désactivant la manifestation de l'intérieur. Le processus « a fourni une sortie décente à une confrontation potentiellement déstabilisatrice », mais a également été un avertissement à ceux qui considèrent les résistances futures.
Barrero identifie cette tactique comme un modèle pour gérer la dissidence: isoler les leaders authentiques, co -opt les modérés et présenter une reddition chorégraphiée comme s'il s'agissait de réconciliation. À cette occasion, le régime a réussi à réprimer la manifestation sans avoir besoin d'arrestations de masse, mais le coût politique peut être plus élevé à long terme.
Bien que les mobilisations aient cessé, les réseaux de solidarité et de conscience civique créés pendant ces semaines persistent. La devise la plus répétée par les étudiants était: « Derrière la peur, nous rêvons. » Pour Barrero, ce slogan synthétise le moment politique: la peur est toujours présente, mais aussi une nouvelle conscience de la citoyenneté et de la résistance.
Pendant trois semaines, conclut l'auteur, les étudiants ont agi « non pas comme des matières passives de l'État, mais comme des citoyens qui exigent des responsabilités envers les institutions ». L'expérience a laissé une marque indélébile dans une génération qui, malgré la répression, a commencé à imaginer un avenir différent.