Les forces de sécurité du Panama et le United States Southern Command (Southcom) exécuteront des exercices conjoints entre le 13 et le 18 juillet, axés sur la préparation contre la sécurité du canal de Panama et d'autres infrastructures stratégiques du pays, selon le National Aeronaval Service (Senan).
Selon la déclaration de Senan, les exercices, appelés Panamax Alfa 2025, phase I, auront la participation de trois hélicoptères de la Force opérationnelle conjointe (JTF B) du South Command: deux modèles UH 60 Black Hawk et un chineook CH 47. Les pratiques incluront des actions telles que des opérations d'expédition et d'atterrissage, une insertion de corde rapide, des exercices de recommandation et de communication avec une plate-forme maritime.
Les activités auront lieu à la base aérienne de Teniente Octavio Rodríguez Garrido, située au Panama Pacific; à la base aérienne d'Almirante Christopher Columbus, dans les Caraïbes; Et dans la principale base aérienne Salvador Córdoba, située dans la province de Darién, bordant la Colombie.
Le Senan a souligné que « ces activités, menées avec du personnel spécialisé du National Aeronaval Service, de la police nationale et du National Border Service, renforcent la préparation contre la sécurité du canal de Panama et d'autres infrastructures stratégiques, avec plein respect pour la souveraineté nationale ».
Depuis la disparition formelle de son armée en 1990, après l'invasion américaine de 1989, le Panama garantit sa sécurité grâce à des forces de police spécialisées. Dans ce contexte, les exercices conjoints avec les forces américaines sont devenus une pratique constante.
Cependant, cette année, une controverse liée à la signature d'un mémorandum entre le Secrétariat américain de la défense et le ministère de la Sécurité publique du Panama, qui prévoit la présence militaire temporaire et rotative américaine dans le pays d'Amérique centrale, a émergé. Divers secteurs nationaux ont considéré le présent accord comme une violation possible de la souveraineté panaméenne et du traité de neutralité régissant le canal interocéanique. Ce traité, en vigueur depuis 1979, garantit la souveraineté du Panama sur la route et sa neutralité permanente au trafic de navires de toute nation.
La controverse a été accentuée après que le président des États-Unis, Donald Trump, a affirmé être disposé à « récupérer la chaîne pour les États-Unis » en raison de préoccupations concernant une éventuelle influence chinoise sur son administration. Le gouvernement du Panama, dirigé par le président José Raúl Mulino, a rejeté à plusieurs reprises ces déclarations et défendu la souveraineté panaméenne totale de l'infrastructure stratégique.
Les États-Unis ont construit et exploité le canal de Panama pendant plus de 80 ans, jusqu'à son transfert dans l'État panaméen le 31 décembre 1999, selon les traités Torrijos-Carter de 1977. Le canal, 82 kilomètres, relie les océans de l'Atlantique et du Pacifique et représente un point stratégique pour l'économie et la sécurité mondiales.
Le développement de ces exercices bilatéraux se produit dans un contexte de tensions politiques et de débats internes sur la présence militaire étrangère et le rôle des accords bilatéraux dans la sécurité nationale du pays d'Amérique centrale.