Au moins 14 personnes sont mortes ce dimanche après deux attaques armées survenues dans le canton d'El Empalme, dans la province côtière de Guayas, au sud-ouest de l'Équateur. Les événements ont été enregistrés dans une zone touchée par la violence entre les bandes de trafic de drogue, dans le cadre du conflit armé interne déclaré par le gouvernement du président Daniel Noboa depuis janvier 2024.
Selon les informations fournies par la police nationale, les attaques ont eu lieu dans l'enceinte de La Guayas, à la périphérie d'El Empalme. Un groupe d'hommes armés qui se sont mobilisés dans deux camions a ouvert le feu contre des civils rassemblés devant un atelier d'alcool. La plupart des victimes consommaient des boissons alcoolisées dans un espace ouvert au public.
« Ils ont ouvert le feu contre tout le monde », a déclaré le major Oscar Valence, chef de la police du district, dans des déclarations recueillies par les médias locaux. L'officier a expliqué que les «fusils et fusils» avaient été utilisés pour exécuter l'attaque. Au total, selon des chiffres préliminaires, douze personnes sont mortes lors de cette première attaque et trois ont été blessées.
Quelques minutes plus tard, les mêmes assaillants auraient déclenché un autre groupe de personnes à proximité, provoquant deux décès supplémentaires. Selon la police, parmi les décès se trouve un garçon de douze ans, considéré comme une victime collatérale de la deuxième fusillade.
Valence a informé que les chercheurs mélangent plusieurs hypothèses. « Nous collectons les informations pour voir quel type de représailles ce serait, s'ils cherchaient peut-être quelqu'un, car ils semblent être des photos sélectives et qu'ils cherchaient quelqu'un », a-t-il déclaré.
Après l'attaque, quatre blessés ont été transférés à l'hôpital El Empalme et leur état de santé n'a pas été confirmé. À la place du massacre, des agents de différentes unités de police ont commencé à collecter des informations pour établir si l'une des victimes avait reçu des menaces, ou s'il s'agissait d'une confrontation entre les groupes rivaux. Les caméras de sécurité de la région et des témoignages de citoyens seront essentielles pour clarifier les faits.
La ville d'El Escalme, située dans une région clé pour le trafic de drogue vers les ports du Pacifique, a été un scénario fréquent d'affrontements entre les organisations liées au trafic de drogue. Les autorités ont identifié la présence de groupes armés qui contestent le contrôle territorial des activités de microtrafficking, d'extorsion et de logistique pénale.
Le 19 juillet, un autre massacre avait déjà été enregistré dans la province de Guayas, lorsque neuf personnes ont été tuées dans un billard dans la municipalité des plages. Guayas est l'une des zones les plus touchées par l'escalade de la violence que l'Équateur et sa capitale vivent, Guayaquil, ont été indiqués par les autorités comme le principal objectif du crime organisé.
Étant donné que le gouvernement Noboa a décrété l'état d'exception et a déclaré le pays en conflit armé interne, plus de 20 bandes ont été classées comme groupes terroristes. Malgré la militarisation partielle de certaines régions, les attaques violentes contre les civils continuent d'augmenter.
Selon les chiffres officiels, l'Équateur a enregistré un taux d'homicide de 38 pour 100 000 habitants en 2023, l'un des plus élevés d'Amérique latine. L'escalade de la violence a été principalement concentrée dans les provinces côtières, où les cellules du crime organisé nationales et internationales opèrent.