Le régime du Nicaragua a accordé une nouvelle licence d'exploitation minière à la société de capital chinoise Thomas Metal SA, consolidant la présence de sociétés chinoises dans le secteur extractif du pays d'Amérique centrale. La résolution, publiée mardi dans la Gazette officielle La Gazetteaccorde des droits sur une superficie de 47 410 hectares dans la région du sud des Caraïbes.
La concession correspond à une extension appelée «La Monica», située entre les municipalités d'El Castillo (Département de Río San Juan) et les champs bleus (région autonome de la côte sud des Caraïbes). La zone, équivalente à 474,1 kilomètres carrés, dépasse la surface de plusieurs îles Caribéennes.
L'autorisation permet à Thomas Metal SA d'exploiter les minéraux métalliques et non métalliques pendant 25 ans, bien que les types de minéraux inclus n'étaient pas spécifiés. La société, légalement enregistrée à Managua, est représentée par Xiangming Gu, chinois national avec résidence nicaraguaye.
Avec cette autorisation, le régime de Daniel Ortega et Rosario Murillo poursuit une politique d'ouverture vers les investissements miniers en provenance de Chine, renforcée depuis 2021 après l'établissement de relations diplomatiques avec Pékin. Nicaraguan Media a édité dans Exile Rapport qu'au moins cinq entreprises chinoises sont déjà présentes dans l'atrifère local.
Début juin, la même entreprise a reçu une autre concession de 3 921,84 hectares dans les Caraïbes nicaraguayennes, dans les municipalités de Siuna et de Bonanza. En avril, l'exécutif a accordé à Thomas Metal SA deux autres permis pour un total de 9 119 hectares dans la municipalité de Villanueva, près de la frontière avec le Honduras.
Au cours de la même période, d'autres sociétés chinoises ont également élargi leur activité. Jeudi dernier, le cabinet Nicaragua Xinxin Linze Mineria Group SA a été transféré à Linze Excellent Mining Company ses droits d'exploitation de plus de 10 592 hectares dans les départements de Chontales et de Nueva Segovia. De plus, Xinxin Linze a reçu l'autorisation le même jour pour exploiter 14 869 hectares supplémentaires, situé à León et dans la région autonome de la côte sud des Caraïbes.
Le régime sandiniste a accordé au cours des deux dernières années plus de 20 permis d'extraction aux sociétés liées au capital chinois, ajoutant plus de 250 000 hectares dédiés à l'exploration et à l'extraction des minéraux.
Le secteur minière maintient un rôle central dans l'économie du Nicaragua. Jusqu'à la fin de 2023, le pays avait attribué 299 concessions minières, entre l'exploitation métallique (172) et non-métallique (127). Selon la banque centrale, les exportations minières ont atteint une valeur de 1 391,6 millions de dollars en 2024, soit une augmentation de 20,1% par rapport à l'année précédente. L'augmentation est principalement attribuée à de plus grandes exportations d'or et d'argent, favorisées à la fois par l'augmentation des prix internationaux et des volumes exportés.
L'or est maintenu comme le principal produit d'exportation. En 2023, la société canadienne Caliber Mining a mené des ventes à l'étranger et génère actuellement 3 500 emplois dans le pays.
Les organisations environnementales et d'opposition ont critiqué la politique de concession et le modèle d'exploration de stands pour son impact sur l'environnement et les communautés locales. L'écologiste Amaru Ruiz, actuellement dénationalisé, est l'une des voix qui met en garde contre les conséquences environnementales et sociales de ces licences, soulignant la continuité d'une tendance qui privilégie l'extraction en alliance avec le capital étranger.
Les relations entre le Nicaragua et la Chine ont été renforcées à la fin de 2021, après que le régime d'Ortega ait rompu les liens diplomatiques avec Taïwan et reconnu la politique de «une Chine». L'influence des entreprises chinoises ne se limite pas au secteur minier et atteint des domaines tels que les transports, la sécurité, les infrastructures, la santé et le commerce, consolidant Pékin en tant que partenaire stratégique dans l'agenda économique et politique du gouvernement nicaraguayen.