Le dictateur vénézuélien Nicolás Maduro a annoncé samedi le début de l'exercice d'indépendance 200 dans les États de Zulia, Carabobo, Aragua, Falcón, Anzoátegui, Monagas, Bolívar et La Guaira, huit des 23 qui composent le pays. L’objectif, comme le rapporte le leader du régime chaviste sur ses réseaux sociaux, est de « défendre la souveraineté, garantir l’avenir et préserver l’intégrité territoriale ».
Ce déploiement se fera progressivement, couvrant zone par zone du territoire national, à travers l'activation des Zones Opérationnelles de Défense Intégrale (ZODI) et des Ordres de Défense Intégrale (ODDI), impliquant le Pouvoir Populaire, les Forces Armées Nationales Bolivariennes (FANB) et les agences de police.
Dans son message, Maduro a précisé que 27 actions territoriales simultanées sont actuellement menées en vue de « prévenir toute paralysie stratégique et renforcer la capacité nationale à garantir la paix et à exercer la souveraineté ». Ces manœuvres, a déclaré le bolivarien, augmentent la capacité de réaction à tout type de situation et a indiqué que « le Venezuela reste en état d'alerte, avec une cohésion opérationnelle et une volonté de défendre le territoire national ».
Selon le message de Maduro sur Telegram, le plan de défense a été étendu ce samedi aux États orientaux d'Anzoátegui, Monagas et Bolívar, qui représentent, selon la description présidentielle, « un couloir vital du pays qui va de la mer des Caraïbes à l'Orénoque (fleuve) et au sud de la frontière avec le Brésil ». Les ZODI, a-t-il expliqué, sont activés « jour après jour » et « État par État » pour le développement progressif de l'exercice, comme cela se fait depuis mercredi dans les régions côtières.
Le déploiement intervient dans un contexte de tension régionale, suite à l'augmentation de la présence militaire américaine dans la mer des Caraïbes, à proximité de la nation sud-américaine. Les États-Unis maintiennent une opération navale dans la zone, qu'ils justifient comme un effort de lutte contre le trafic de drogue, tandis que la dictature chaviste la considère comme une « menace » et une manœuvre pour forcer un « changement de régime ».
Le ministre de l'Intérieur Diosdado Cabello a dirigé l'activation du plan dans l'État de Monagas, où il a expliqué que l'objectif central est de « poursuivre la préparation du peuple, des forces de police et des Forces armées nationales bolivariennes (FANB) pour faire face aux menaces qui pèsent sur la patrie ». Selon Cabello, l'examen couvre strictement les potentialités et les lacunes et comprend des exercices qui vont au-delà de la défense passive. Dans une émission diffusée sur la chaîne nationale VTVa-t-il souligné : « Ces exercices n'ont rien à voir avec le fait d'entrer dans une tranchée pour voir ce qui se passe, ni d'attendre que l'ennemi s'épuise. L'ennemi va s'épuiser, mais à cause de nos actions permanentes de harcèlement, de ne pas le laisser dormir, de le pousser au désespoir, en apparaissant partout de quelque manière que ce soit. »
Cabello a appelé les Vénézuéliens à « une résistance active et prolongée », ainsi qu’à maintenir « l’offensive permanente », arguant que « l’ennemi impérialiste a décidé de diriger toutes ses armes contre la patrie de (Simón) Bolívar ». Concernant la préparation des civils armés, Cabello a souligné que, bien que l'État ait le monopole de l'usage des armes, « celles-ci sont détenues par le peuple du Venezuela, garant légitime de la souveraineté et de l'indépendance nationale », en référence aux récentes actions de déploiement et de formation de la population.
De son côté, le ministre de la Défense Vladimir Padrino López a indiqué vendredi que les exercices menés dans le cadre d'« Indépendance 200 » visent à « éviter la paralysie stratégique » à l'intérieur du pays. Parmi les tâches indiquées par Padrino López figurent la vérification des réserves alimentaires, la vérification de la disponibilité des hôpitaux, l'utilisation des radios communautaires et de tous les moyens de communication possibles, ainsi que la défense des villes et la protection des principales voies d'accès. Cela comprenait également l'exécution de patrouilles maritimes dans les ports du pays.
L'extension de l'exercice à Anzoátegui et Monagas, toutes deux côtières des Caraïbes, ainsi qu'à Bolívar, qui borde le Brésil au sud, reflète un axe de déploiement qui traverse un point stratégique du territoire national. Les autorités vénézuéliennes réaffirment le caractère défensif de ces manœuvres et la préparation à ce qu’elles appellent « différentes menaces extérieures ». Dans le même temps, l'entourage de Maduro affirme que le peuple, les FANB et les forces de police sont « en permanence disponibles pour défendre le pays dans n'importe quel scénario ».