La sentence d'Hugo Armando Carvajal Barrios, dit « El Pollo » et ancien chef des renseignements militaires vénézuéliens, ne serait pas prononcée à la date initialement prévue. Le bureau du procureur du district sud de New York et la défense ont demandé conjointement au juge Alvin K. Hellerstein que l'audience, prévue le 29 octobre 2025, soit reportée aux 18, 19 ou 20 novembre de la même année. Selon la lettre judiciaire envoyée au tribunal, la raison principale de cette demande est que la défense prépare des objections au rapport présentenciel et qu'une audience « Fatico » pourrait être nécessaire pour résoudre les différends sur les faits pertinents pour la condamnation.
Selon le communiqué officiel du bureau du procureur du district sud de New York, le bureau de probation a publié le 25 août le projet de rapport présentenciel. Au début, ni le bureau du procureur ni la défense n'ont présenté d'objections, mais plus tard, la défense a indiqué qu'elle préparait une contestation de certains aspects factuels et aggravants proposés dans le document. Compte tenu de la possibilité que le tribunal doive tenir une audience de Fatico, qui pourrait durer un ou deux jours et nécessiter la comparution de témoins, les deux parties estiment que le report est nécessaire. De plus, le tribunal est occupé avec un autre procès qui pourrait coïncider avec la date initiale du prononcé de la peine, ce qui renforce la demande de report.
Le processus judiciaire contre Carvajal a été marqué par plusieurs événements importants. Après son extradition depuis l'Espagne le 19 juillet 2023, après être resté fugitif et détenu à Madrid, l'ancien officier militaire vénézuélien a comparu devant le tribunal du district sud de New York. Le 25 juin, Carvajal a plaidé coupable de quatre chefs d'accusation liés au trafic de drogue et au narcoterrorisme devant le juge Hellerstein, selon le communiqué du parquet. Lors de cette audience, il a reconnu son appartenance au Cartel des Soleils, une organisation criminelle composée de hauts responsables vénézuéliens, et a reconnu sa collaboration avec la guérilla colombienne des FARC dans le trafic de tonnes de cocaïne vers les États-Unis.
Le bureau du procureur, dirigé par Jay Clayton, a souligné la gravité des crimes commis par Carvajal. « Hugo Armando Carvajal Barrios était l'une des personnalités les plus puissantes du Venezuela. Pendant des années, lui et d'autres responsables du Cartel des Soleils ont utilisé la cocaïne comme une arme, inondant de poison New York et d'autres villes américaines », a déclaré Clayton dans le communiqué officiel.
Le chef par intérim de la DEA, Robert Murphy, a ajouté que Carvajal « a exploité sa position de directeur du renseignement militaire du Venezuela et a abandonné sa responsabilité envers le peuple vénézuélien pour causer intentionnellement du tort aux États-Unis ».
Dans la même affaire, d’autres coaccusés ont été condamnés. Cliver Antonio Alcalá Cordones, par exemple, a été condamné le 11 avril 2024 à 260 mois de prison après avoir plaidé coupable d'avoir fourni un soutien matériel, notamment des armes, aux FARC. Le parquet a souligné la collaboration internationale qui a permis l'extradition de Carvajal et la complexité de l'enquête, à laquelle ont participé les agences américaines et les autorités colombiennes, mexicaines et espagnoles.
Selon des sources proches de l'ancien espion citées par L'OBJECTIFCarvajal est prêt à livrer une documentation inédite qui pourrait intéresser à la fois le ministère de la Justice et la Drug Enforcement Administration (DEA).
Ses aveux devant la justice comprenaient des détails sur la structure et les opérations du Cartel des Soleils, ainsi que sur son rôle dans la protection des expéditions de drogue, la fourniture d'armes aux FARC et la coordination des expéditions de cocaïne, comme les 5,6 tonnes saisies au Mexique en 2006. En outre, il a admis avoir reçu des millions de dollars de trafiquants de drogue et avoir participé à des actes de violence, notamment des enlèvements et des meurtres, pour faciliter le trafic de drogue et protéger leurs complices.
L'un des aspects les plus importants de cette affaire est la coopération de Carvajal avec la justice américaine. Selon des sources citées par L'OBJECTIFl'ancien chef du renseignement a proposé de livrer une documentation inédite sur les réseaux internationaux de financement du chavisme, dans l'espoir que cette collaboration lui permettra d'obtenir une réduction significative de sa peine. Carvajal estime qu'il pourrait être condamné à une vingtaine d'années de prison, même s'il espère ne pas purger la totalité de sa peine grâce aux bénéfices carcéraux tirés de sa coopération.
L'impact international des révélations de Carvajal a été considérable. Dans des déclarations recueillies par THE OBJECTIF, l’ancien militaire a déclaré : « Le gouvernement vénézuélien finance illégalement les mouvements politiques de gauche dans le monde depuis au moins 15 ans. » Parmi les bénéficiaires de ces fonds, Carvajal a cité des dirigeants et des partis tels que Néstor Kirchner en Argentine, Evo Morales en Bolivie, Lula da Silva au Brésil, Fernando Lugo au Paraguay, Ollanta Humala au Pérou, Manuel Zelaya au Honduras, Gustavo Petro en Colombie, le Mouvement Cinq Étoiles en Italie et Podemos en Espagne.
Selon son témoignage, la compagnie pétrolière publique PDVSA était le principal canal de financement et cette stratégie a été maintenue sous la direction du dictateur Nicolas Maduro, même lorsqu'il occupait le poste de chancelier. Carvajal a détaillé des opérations telles que le transfert de 3,5 millions d'euros en espèces au Mouvement Cinq Étoiles en Italie, exécuté par valise diplomatique et avec l'approbation de Maduro.
Alors que le parquet insiste sur la gravité des crimes et la nécessité pour Carvajal de purger une longue peine, la défense parie que la coopération de l'ancien chef du renseignement avec les autorités américaines se traduira par des avantages en prison. L'issue de ce processus dépendra de l'appréciation judiciaire des informations fournies et des objections que la défense présentera dans les semaines à venir.
En attendant la nouvelle date de condamnation, Carvajal maintient l'espoir que sa collaboration avec la justice américaine lui permettra d'accéder à une réduction substantielle de sa peine et à des conditions plus favorables pour purger sa peine.