Le juge équatorien Marcos Mendoza a été assassiné jeudi matin dans la ville de Montecristi, province de Manabí, l'une des régions les plus durement touchées par l'avancée du crime organisé et des violences liées au trafic de drogue en Équateur. L'attaque s'est produite vers 07h00 heure locale (12h00 GMT), lorsqu'un inconnu à moto l'a intercepté et lui a tiré dessus à plusieurs reprises, selon les informations de la police nationale et les déclarations du colonel Giovanni Naranjo.
Le magistrat, 53 ans, a été agressé alors qu'il accompagnait ses enfants à l'école. Selon le préfet de police, « le magistrat a été intercepté par un individu à moto qui lui a tiré dessus ». Les premières enquêtes désignent comme responsable présumé du crime le gang Los Lobos, l'une des organisations dédiées au trafic de drogue qui sème la terreur dans la région, selon Naranjo. En outre, la police a confirmé que Mendoza « n’avait pas de sécurité car la police nationale n’a jamais été sollicitée ».
télévision Téléamazones a indiqué que la carrière professionnelle de Mendoza avait été la cible de questions lors d'enquêtes récentes, notamment dans le cas appelé « Blanqueo Fito », lié à l'Équatorien Adolfo Macías, alias Fito, extradé vers les États-Unis cette année pour trafic de drogue. Dans ce contexte, en juin, Mendoza a été suspendu pendant un mois après avoir tenté de communiquer avec le ministre de l'Intérieur, John Reimberg, comme l'a rapporté le Conseil judiciaire sans fournir plus de détails.
Reimberg lui-même avait publiquement évoqué un appel d'avertissement reçu du juge Mendoza le 8 juin, où le magistrat avait déclaré : « Monsieur le juge Marcos Mendoza, de Manabí, ne me cherchez pas, n'essayez pas de m'atteindre par l'intermédiaire de tiers ; ne me localisez pas, je sais pourquoi vous le faites et il n'y a rien à dire », selon des déclarations recueillies par la presse.
L'Association des magistrats et juges de l'Équateur a exprimé dans un communiqué sa « ferme répudiation » de l'assassinat, soulignant que ce « fait choquant montre la vulnérabilité dans laquelle se trouvent les juges du pays », qui font face à « des pressions, des menaces et des risques pour exercer leur devoir avec indépendance et courage ». L'organisation a exigé que l'État équatorien, le ministère de l'Intérieur et le Conseil judiciaire adoptent des mesures urgentes pour garantir la protection efficace des opérateurs de justice, ainsi qu'une enquête exhaustive pour punir les responsables, tant matériellement qu'intellectuellement.
Depuis 2022, au moins 15 juges ou procureurs ont été assassinés en Équateur, selon les données de l'ONG Human Rights Watch. Le pays traverse l'une des périodes les plus violentes de son histoire, avec une augmentation de 47 % des homicides au cours du premier semestre 2025 par rapport à la même période de l'année précédente, selon l'Observatoire équatorien du crime organisé. Au total, 4.619 homicides ont été enregistrés au cours des six premiers mois de l'année, contre 3.143 signalés en 2024.
En réponse à la vague croissante de violences, le président Daniel Noboa a déclaré en 2024 un « conflit armé interne » contre les bandes criminelles, qu’il a qualifiées de « groupes terroristes ». Sa politique comprend le déploiement de militaires et de policiers, l'état d'urgence et la promotion de lois plus sévères pour ceux qui commettent des crimes liés au crime organisé.
Lors d'un autre incident, Reimberg a rendu compte de son