Le Pentagone a annoncé vendredi le déploiement du porte-avions Gerald Ford, le plus grand de la flotte américaine, dans la mer des Caraïbes pour renforcer la lutte contre le trafic de drogue en Amérique latine. Cette décision intervient dans un contexte de tensions accrues avec le régime de Nicolas Maduro au Venezuela suite à une série d'attaques militaires contre des bateaux prétendument utilisés pour le trafic de drogue.
Sean Parnell, porte-parole du Pentagone, a rapporté via le réseau social X que le déploiement du groupe d'attaque du porte-avions USS Gerald R. Ford répond à une directive présidentielle. La mission consiste à « démanteler les organisations criminelles transnationales (OCT) et à lutter contre le narcoterrorisme pour défendre la patrie », selon le porte-parole dans son communiqué.
Parnell a expliqué que la présence renforcée des forces américaines dans la zone de responsabilité du Commandement Sud des États-Unis (USSOUTHCOM) augmentera les capacités du pays à détecter, surveiller et interrompre les acteurs et activités illicites qui mettent en danger la sécurité et la prospérité du territoire national, ainsi que la stabilité dans l'hémisphère occidental. Il a en outre expliqué que ces éléments « renforceront et compléteront les capacités existantes pour perturber le trafic de stupéfiants et dégrader et démanteler les TCO ».
Le Gerald Ford et son groupe d'attaque rejoignent ainsi le contingent déployé par les Etats-Unis dans les Caraïbes depuis septembre. Cette force comprend déjà trois navires d'assaut et de transport amphibie, des avions de combat F-35B, des avions de patrouille P-8 et des drones MQ-9, qui opèrent depuis une base située à Porto Rico, selon le secrétaire américain à la Défense.
Ces dernières semaines, les troupes américaines ont détruit une douzaine de bateaux appartenant à des trafiquants de drogue présumés dans les Caraïbes et dans le Pacifique, faisant plusieurs morts près des côtes du Venezuela et de la Colombie.
Ce même vendredi, le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a souligné que l'armée américaine avait coulé un autre bateau dans les Caraïbes qui, selon ses déclarations, était exploité par le gang vénézuélien connu sous le nom de Tren de Aragua. Le responsable a expliqué que six personnes sont mortes au cours de l'opération, qu'il a qualifiées de « narcoterroristes ».
« Si vous êtes un narcoterroriste trafiquant de la drogue dans notre hémisphère, nous vous traiterons de la même manière qu'Al-Qaïda. De jour comme de nuit, nous suivrons vos réseaux et veillerons à les neutraliser », a écrit Hegseth sur le réseau social X.
La situation est particulièrement délicate avec le Venezuela, puisque le président des États-Unis, Donald Trump, a ordonné à la CIA de mener des opérations secrètes sur le territoire vénézuélien, tandis que le régime de Maduro soutient que Washington cherche à mener des attaques à l'intérieur de son pays pour provoquer un « changement de régime ». Trump lui-même accuse Maduro de diriger un cartel de la drogue, une accusation que le leader bolivarien rejette publiquement.
Jeudi matin, le dictateur vénézuélien Nicolás Maduro a annoncé le déploiement des Forces armées nationales bolivariennes (FANB), des forces de police et des milices le long des côtes du pays, dans le cadre d'exercices militaires qui dureront 72 heures.
Le ministre vénézuélien de la Défense, Vladimir Padrino López, a confirmé les actions du régime lors d'un événement également diffusé par la chaîne d'État, soulignant l'importance d'atteindre le « point optimal » de coordination et de préparation de l'ensemble de l'État face au déploiement naval américain dans les Caraïbes. « Ils peuvent déployer je ne sais combien d'unités affiliées à la CIA dans des opérations secrètes… et toute tentative échouera », a-t-il ajouté.
La tension s'est également intensifiée jeudi après que Trump a annoncé que son administration avait l'intention d'étendre la campagne militaire contre le trafic de drogue aux opérations au sol, sans préciser le lieu exact desdites interventions. « La terre sera la prochaine étape », a déclaré le président lors d'une réunion avec la presse et en présence du secrétaire à la Défense Pete Hegseth, selon les informations recueillies par Bloomberg.
Le leader de la Maison Blanche a insisté sur la nécessité de maintenir l'offensive dans la lutte contre le trafic de drogue. « Nous allons tuer ceux qui introduisent de la drogue dans notre pays », a-t-il déclaré.
Par ailleurs, l'annonce du déploiement du porte-avions Gerald Ford intervient après la confirmation qu'au moins un bombardier B-1B a survolé jeudi les Caraïbes à proximité des côtes vénézuéliennes, précédé d'une démonstration de force avec des bombardements de B-52 la semaine dernière, rapportés par le commandement militaire américain dans le cadre d'une mission de dissuasion et d'entraînement.
De son côté, le gouvernement brésilien a exprimé son rejet de toute intervention militaire au Venezuela, avertissant – selon les déclarations de Celso Amorim, conseiller principal en politique étrangère de la présidence de Luiz Inácio Lula da Silva – qu'une telle action pourrait nourrir le ressentiment et la radicalisation politique dans tout le continent.