La Première ministre de Trinité-et-Tobago, Kamla Persad-Bissessar, a défendu lundi la présence des troupes américaines sur son territoire et affirmé que la coopération militaire avec Washington contribue à réduire les trafics illégaux dans les Caraïbes. Les exercices se déroulent en pleine opération antidrogue lancée par les États-Unis dans la région et le déploiement du porte-avions USS Gérald Fordla plus grande de son armée.
Persad-Bissessar a déclaré dans x: « Mon gouvernement accueille fièrement la 22e Marine Expeditionary Unit sur nos côtes » pour « participer à des exercices d'entraînement conjoints » avec la marine trinidadienne. Il a également affirmé que la présence américaine contribue à une « réduction significative » du trafic d’armes, de drogue et d’êtres humains. « En tant que petit pays confronté à des réseaux criminels transnationaux, Trinité-et-Tobago bénéficie grandement de cette alliance », a-t-il déclaré.
Les exercices en cours sont les deuxièmes en moins d’un mois dans un archipel situé à seulement 10 kilomètres des côtes vénézuéliennes. L'opération militaire américaine est en cours depuis août et a cumulé une vingtaine d'attaques contre des navires identifiés comme des bateaux de drogue dans les Caraïbes et dans le Pacifique, faisant au moins 83 victimes, selon les chiffres publiés par Washington.
Le gouvernement des États-Unis accuse le dictateur vénézuélien Nicolas Maduro de diriger un cartel de la drogue qui sera classé dans les prochains jours par le Département d’État comme « groupe terroriste ».
Malgré cela, le président Donald Trump a indiqué lundi qu'il pourrait s'entretenir avec le président vénézuélien. Interrogé par des journalistes sur la possibilité d'envoyer des troupes américaines au Venezuela, il a répondu : « Non, je ne l'exclus pas, je n'exclus rien ».
Persad-Bissessar a exprimé son soutien à un éventuel dialogue entre Trump et Maduro. « La meilleure façon de résoudre les problèmes est le dialogue », a-t-il déclaré. Il a ajouté qu’il existe « de nombreux problèmes urgents », notamment « le trafic de drogue », « la traite des êtres humains », « des élections qui ne sont ni libres ni équitables », « des gangs dangereux » et « une crise humanitaire où des millions de personnes fuient des régimes oppressifs ».
Il a ajouté que son pays « ne participera à aucun acte susceptible de nuire au peuple vénézuélien » et qu'il continue d'entretenir des « relations pacifiques » avec la population vénézuélienne.
Les tensions diplomatiques entre les deux pays se sont intensifiées ces derniers mois. Maduro a qualifié les exercices militaires à Trinité-et-Tobago d'« irresponsables » et a accusé Persad-Bissessar d'avoir « hypothéqué » le pays pour « lancer une force militaire devant le Venezuela ». Il a également déclaré que « cela va se passer très mal pour lui à cause de ces faux pas ».
Les relations bilatérales se sont détériorées après que la présidente trinidadienne a exprimé son soutien aux pressions de Trump contre Caracas. Après cela, le régime vénézuélien a déclaré Persad-Bissessar persona non grata et a suspendu les accords gaziers avec Trinité-et-Tobago.
Les manœuvres qui ont lieu cette semaine sont prévues jusqu'à vendredi.