Des dizaines d'enfants en bonne santé passent chaque année par les hôpitaux publics d'Uruguay et y sont admis, même si rien ne justifie leur présence dans un centre de santé. Les médecins les appellent des enfants sociaux, car ils y restent sans avoir de foyer où aller. Leurs parents ne peuvent pas s'occuper d'eux – par leur volonté ou parce que la Justice en décide ainsi – et pendant les jours d'hospitalisation, les petits s'attachent aux infirmières.
C'est l'histoire, par exemple, de trois enfants hospitalisés pendant un mois et demi à l'hôpital de Las Piedras, une ville du département de Canelones située à 10 kilomètres de Montevideo. Selon un rapport de L'observateurpendant cette période personne ne passait à leurs côtés : ils grandissaient, ils recevaient des cadeaux, ils reconnaissaient la voix de leurs infirmières soignantes. Mais personne ne leur a donné de logement.
L'un des enfants est le fils d'une femme de 34 ans qui est arrivée à l'hôpital de l'Association des services de santé de l'État (ASSE) pour donner naissance à un enfant qu'elle avait décidé de ne pas ramener à la maison. Elle ne voulait pas de grossesse et lorsqu'elle a voulu avorter, elle avait déjà dépassé les délais légaux pour le faire. Elle avait deux filles de moins de 10 ans et un partenaire qui l'agressait depuis longtemps.
La mère de l'autre enfant qui partageait la chambre le voulait, mais Justice l'a séparée du bébé. La femme avait déjà perdu la garde d'une jeune fille de 13 ans. Les parents du petit garçon sont consommateurs de pâte de base et il est également en prison.
Pour l'autre fille qui partageait une chambre à l'hôpital Las Piedras, est arrivée sa grand-mère biologique, qui a exprimé son intention de prendre soin d'elle.
Ces histoires, rapportées par les médias uruguayens, se répètent chaque semaine dans les hôpitaux publics, et le nombre de cas enregistrés continue d'augmenter.
Ce sont des situations qui ne pourraient pas se produire si la réglementation uruguayenne était respectée, qui stipule que l'Institut pour l'enfance et l'adolescence de l'Uruguay (INAU) dispose de 24 heures pour notifier ces cas à la justice. Et la justice dispose de 24 heures supplémentaires pour intervenir et placer l'enfant dans les bras d'un proche, d'une famille disposée à l'adopter, d'une famille d'accueil ou d'un centre pour mineurs.
Au cours des trois dernières années, le nombre d'enfants sociaux dans les hôpitaux publics a augmenté. À l’hôpital pédiatrique Pereira Rossell de Montevideo, en 2022, 119 bébés en bonne santé ont été admis. Ce nombre est passé à 135 en 2023. En 2024, il y en avait 189, selon les données rapportées par L'observateur.
Les autorités de l'INAU sont préoccupées par ces épisodes. Sa présidente, Claudia Romero, a déclaré qu'une « stratégie forte » de l'institut est le « déinternement » des enfants de zéro à trois ans.
« Nous avons des arguments forts et très solides selon lesquels la vie dans la petite enfance, ou ce qui se passe dans la petite enfance, conditionne toute la vie. Une institution, aussi bien qu'elle en prenne soin, n'est pas l'endroit où ces petits, ces nourrissons, ces petits enfants devraient vivre », a déclaré Romero cette semaine lors d'une conférence de presse.
Romero, pédiatre de profession, a déclaré que vivre dans un hôpital pendant les premières semaines affecte le développement neurocognitif et émotionnel.
« Les maisons de l'INAU ne sont pas un lieu de vie pour ces enfants. Les hôpitaux non plus. Nous devons accélérer les processus qui permettent aux gurises d'obtenir plus rapidement leur diplôme, d'aller dans une famille qui les soutiendra, que ce soit leur famille d'origine ou une autre famille. Dans le mois des droits, le droit de vivre en famille est un droit dont nous devons prendre soin et respecter », a déclaré Romero.