Le secrétaire à la Défense des États-Unis, Pete Hegseth, se rendra mercredi en République dominicaine pour tenir des réunions axées sur la lutte contre le trafic de drogue, à un moment où Washington accroît sa présence militaire dans les Caraïbes et cherche à élargir la coopération avec les pays de la région.
L'ambassade américaine à Saint-Domingue a indiqué que l'arrivée du responsable était prévue à midi.
Le président dominicain, Luis Abinader, a annoncé cette visite lors de sa conférence de presse hebdomadaire. Il a souligné que la réunion portera sur la coordination des opérations contre le trafic de drogue.
« Cette semaine, nous recevrons Pete Hegseth pour continuer à affiner les actions que nous menons avec les États-Unis », a déclaré le président. Comme il l'a expliqué, l'ordre du jour se concentrera sur les mécanismes conjoints de surveillance maritime, l'échange d'informations et l'évaluation des itinéraires utilisés par les organisations criminelles.
La présence de Hegseth coïncide avec une période d'intense activité navale américaine dans les Caraïbes. En août, Washington a lancé l’opération militaire « Southern Lance », qui vise à intercepter les navires utilisés pour transporter de la cocaïne, du fentanyl et d’autres substances vers l’Amérique du Nord.
Depuis le début de cette opération, plusieurs bateaux ont été neutralisés en haute mer.
« Notre objectif est de couper les réseaux qui approvisionnent les États-Unis en drogue depuis le sud du continent », a déclaré Hegseth en annonçant la mission antidrogue.
L'initiative couvre les zones maritimes de l'Amérique du Sud, de l'Amérique centrale et des Caraïbes, et comprend le déploiement du porte-avions USS Gerald R. Ford et de son groupe d'attaque, resté à l'extrémité sud de la mer des Caraïbes depuis août.
La République dominicaine participe à certaines de ces tâches par l'intermédiaire de ses agences de sécurité. Le pays a coopéré avec le Commandement Sud des États-Unis et la Joint Interagency Task Force South, basée en Floride.
Abinader a insisté sur le fait que la collaboration avec Washington « est vitale » pour contenir l’augmentation du trafic maritime autour de l’île. Au cours des derniers mois, les autorités dominicaines ont signalé des saisies liées à ces patrouilles.
Parmi ces opérations, se distingue la récente saisie de 806 paquets de cocaïne dans la province de Pedernales. Selon la Direction nationale de contrôle des drogues, le bateau intercepté s'approchait de la côte dominicaine avec un chargement « important » en provenance du sud des Caraïbes.
La Marine, l’Armée de l’Air et les équipes nationales antidrogue ont participé à cette opération, aux côtés des agences américaines. La saisie a eu lieu à plusieurs kilomètres de l'île Beata, dans une zone où passent habituellement les routes vers les marchés atlantiques.
Ces dernières semaines, les États-Unis ont accru leur pression sur la dictature de Nicolas Maduro en désignant le Cartel des Soleils comme groupe terroriste. Cette mesure s'est accompagnée d'une augmentation des patrouilles américaines dans les eaux proches du Venezuela, ce qui a généré des tensions diplomatiques. Washington affirme que plusieurs des navires détruits lors des récentes opérations ont quitté les côtes vénézuéliennes.
La Maison Blanche insiste sur le fait que ces actions font partie d'une stratégie visant à stopper le flux de drogues synthétiques sur le territoire américain. Dans des déclarations précédentes, les autorités militaires ont indiqué que « les organisations dédiées au trafic international utilisent des itinéraires de plus en plus étendus et sophistiqués », ce qui a conduit à une surveillance accrue dans les Caraïbes et à un renforcement de la coopération avec les pays insulaires et continentaux.
Pour Saint-Domingue, la visite du secrétaire à la Défense représente un geste politique et opérationnel. C'est la première fois qu'un titulaire de ce portefeuille se rend en République Dominicaine pour des fonctions officielles, comme l'a confirmé Abinader lui-même.
Le gouvernement dominicain affirme que l'augmentation des opérations conjointes a amélioré la détection précoce des navires illicites et renforcé la surveillance de la côte sud.
Washington considère les Caraïbes comme un corridor clé pour le mouvement des substances illicites vers les États-Unis. Le ministère de la Défense a expliqué que les avions et les navires déployés dans le cadre de « l'opération Southern Lance » opèrent dans des zones où le trafic maritime a connu une croissance soutenue.
Hegseth cherchera à approfondir ces mécanismes au cours de sa visite, qui comprendra des rencontres avec les autorités militaires dominicaines et un bilan des résultats obtenus ces derniers mois.