Le chef de cabinet adjoint de la Maison Blanche, Stephen Miller, a défendu mercredi la nouvelle escalade de pression des États-Unis contre le régime de Nicolas Maduro au Venezuela en affirmant que l'industrie pétrolière de ce pays sud-américain a été créée par le capital et le travail américains et que sa nationalisation par le chavisme constituait un « vol de dimensions historiques ».
Ses déclarations interviennent après la décision du président Donald Trump d'ordonner un blocus total des pétroliers sanctionnés entrant ou sortant du territoire vénézuélien.
Miller a fait connaître sa position à travers le réseau social X, où il a directement lié la politique pétrolière des Chavistes à des activités criminelles qui, selon lui, affectent la sécurité des États-Unis.
« La sueur, l’ingéniosité et le travail américains ont créé l’industrie pétrolière au Venezuela », a écrit le responsable.
Il a également affirmé que l’expropriation de ces actifs constituait « le plus grand vol enregistré de richesses et de biens américains » et a assuré que les ressources obtenues auraient été utilisées « pour financer le terrorisme et inonder nos rues d’assassins, de mercenaires et de drogue ».
Le message du conseiller présidentiel soutient la décision annoncée quelques heures plus tôt par Trump, qui a annoncé l'imposition d'un blocus « total et complet » aux pétroliers sanctionnés par Washington qui opèrent sur les routes liées au Venezuela.
« Le Venezuela est complètement encerclé par la plus grande marine jamais rassemblée dans l'histoire de l'Amérique du Sud. Elle ne fera que croître, et le choc qu'ils subiront sera comme ils n'en ont jamais vu auparavant, jusqu'à ce qu'ils rendent aux États-Unis tout le pétrole, les terres et autres actifs qu'ils nous ont volés auparavant », a déclaré Trump mercredi.
« Le régime illégitime de Maduro utilise le pétrole de ces champs volés pour financer le narcoterrorisme, le trafic d'êtres humains, les meurtres et les enlèvements. Pour le vol de nos biens et pour bien d'autres raisons, notamment le terrorisme, le trafic de drogue et le trafic d'êtres humains, le régime vénézuélien a été désigné comme organisation terroriste étrangère. » a ajouté le président américain sur son réseau Truth Social.
Les déclarations de Miller ont également relancé le débat sur l'origine et l'évolution de l'industrie pétrolière vénézuélienne. Le secteur a été nationalisé en 1976, lorsque l'État a pris le contrôle de l'exploration et de la production d'hydrocarbures grâce à la création de Petróleos de Venezuela (PDVSA). Depuis lors, le pétrole est devenu le principal soutien de l’économie nationale et la plus grande source de recettes fiscales du pays.
En 2007, le gouvernement de Hugo Chávez a introduit des changements supplémentaires dans le cadre réglementaire, obligeant les entreprises étrangères à devenir partenaires minoritaires de PDVSA ou à se retirer du pays. Ces décisions ont marqué un tournant dans les relations entre Caracas et les entreprises internationales, y compris les entreprises américaines, et ont été citées à plusieurs reprises par Washington comme faisant partie de la détérioration institutionnelle et économique du Venezuela.
Miller a présenté la nationalisation et les réformes ultérieures comme des actes illégitimes ayant des conséquences directes pour les États-Unis. Dans sa publication, il affirme que les actifs pétroliers vénézuéliens ont été « pillés » puis utilisés pour soutenir des réseaux criminels transnationaux.
Ces accusations correspondent au discours de la Maison Blanche, qui a pointé du doigt ces dernières années le régime de Maduro pour ses liens présumés avec le trafic de drogue et d'autres économies illicites, accusations que Caracas a systématiquement rejetées.
Le poste de chef d'état-major adjoint intervient en plein déploiement militaire américain dans les Caraïbes.
L’administration Trump a mis en avant les opérations navales visant à intercepter les navires soupçonnés de transporter de la drogue et a défendu ces actions dans le cadre d’une stratégie de sécurité régionale. La récente saisie d'un pétrolier sanctionné transportant du brut vénézuélien a renforcé le signal selon lequel Washington est prêt à appliquer des mesures plus strictes contre le commerce énergétique de ce pays sud-américain.
La Maison Blanche n'a pas précisé combien de navires pourraient être affectés par le blocus ni quel impact exact cela aura sur les exportations vénézuéliennes. Toutefois, des responsables américains ont indiqué que cette mesure visait à limiter les sources de financement du dictateur Maduro et à renforcer le respect des sanctions actuelles.
Le régime vénézuélien a répondu à plusieurs reprises en qualifiant ce type d'actions d'illégales et de violation de sa souveraineté, en plus de nier tout lien avec des activités terroristes ou de trafic de drogue.
Malgré les tensions, des entreprises américaines comme Chevron continuent d'opérer au Venezuela sous licences spécifiques accordées par le Département du Trésor.