Le président bolivien, Rodrigo Paz, a annoncé mercredi la fin des subventions aux carburants dans le pays, accompagnée d'une série de mesures économiques supplémentaires. Parmi eux, il y a une augmentation de 20% du salaire minimum national, qui passera de 2.750 à 3.300 pesos boliviens (l'équivalent de 395 à 474 dollars). Le président a assuré que ces actions visent particulièrement à protéger « ceux qui en ont le plus besoin ».
De son côté, le ministre bolivien des Hydrocarbures, Mauricio Medinaceli, a annoncé mercredi que les prix des carburants connaîtraient des augmentations significatives après la suppression de la subvention.
Le prix de l'essence spéciale passera de 3,79 à 6,96 pesos boliviens, tandis que celui du diesel passera de 3,74 à 9,80 pesos boliviens. Cette décision s'inscrit dans la stratégie de l'Exécutif visant à contenir les dépenses publiques et à lutter contre la contrebande de carburant vers les pays voisins.
Paz a indiqué que les nouvelles valeurs seront officialisées par un décret, qui facilitera également l'importation privée de diesel en le retirant de la liste des substances contrôlées. Les aménagements entreront en vigueur dès la publication du décret correspondant.
Selon Paz, « la suppression des subventions ne signifie pas l’abandon, mais plutôt l’ordre et la justice ». Cette mesure s'inscrit dans l'objectif affiché de transférer progressivement l'approvisionnement national en carburant au secteur privé.
Cette annonce intervient après que Paz a présenté lundi dernier à El Alto la création de la Commission Vérité, une organisation chargée d'enquêter sur les allégations de corruption dans le secteur des hydrocarbures sous les administrations d'Evo Morales et Luis Arce, tous deux du Mouvement vers le Socialisme (MAS).
Lors de l'événement organisé au siège du Bureau du Procureur général de l'État, Paz a souligné que l'objectif principal est de récupérer les ressources qui auraient été détournées et de garantir que les responsables soient traduits en justice.
« Ce n'est pas de la vengeance, c'est de la justice », a déclaré le président devant les responsables et la presse, en officialisant la formation de la commission et en présentant ses membres. Paz a précisé que l'enquête se concentrera spécifiquement sur les politiques de nationalisation et d'industrialisation des hydrocarbures mises en œuvre de 2006 à 2025.
Le 19 novembre, le gouvernement bolivien a révélé qu'environ 30 % du carburant subventionné finit par être acheminé en contrebande vers les pays voisins. C'est ce qu'a rapporté Margot Ayala, directrice de l'Agence nationale des hydrocarbures (ANH), qui a basé cette estimation sur des analyses et des audits en cours dans le secteur de l'énergie.
Ayala a souligné qu'il existe des soupçons fondés sur la participation d'agents publics au détournement de diesel et d'essence, parmi lesquels il a mentionné les travailleurs de la zone des substances contrôlées, de Bolivian Fiscal Oilfields (YPFB) et de l'ANH elle-même. Selon leurs déclarations, ils « gaspilleraient les ressources de l’État » et faciliteraient le transport illégal de carburant à l’étranger.
Le directeur de l'ANH a assuré que les investigations se poursuivraient et prévenu qu'il n'y aurait pas d'impunité. « Cela va être audité et cela va avoir des répercussions. Une autre chose que nous avons découverte, c'est que non seulement à cause du manque de contrôle (il y a de la contrebande), mais aussi à cause de l'absence de conséquences, les gens se sont habitués à faire ce qu'ils veulent », a-t-il déclaré à l'émission de radio Affaires centrales.
Cette plainte s'ajoute à une précédente référence à des actes de corruption au sein de l'institution. Ayala a rapporté que lors d'une opération à l'usine de stockage d'hydrocarbures de Senkata, à El Alto, des « mafias organisées » impliquées dans le détournement de carburant subventionné ont été identifiées.