L'ancien diplomate américain Elliott Abrams a assuré que le président Donald Trump n'envisageait pas une défaite dans sa confrontation avec le régime de Nicolas Maduro et que l'issue de ce différend dépendait du départ du dictateur vénézuélien.
Lors d'un entretien avec le journaliste Jorge Agobian, Abrams a affirmé que la stratégie actuelle de Washington combine des sanctions économiques, des pressions diplomatiques et une composante militaire qui pourrait s'intensifier dans les mois à venir.
« J'ai l'impression que la Maison Blanche n'aime pas le terme 'changement de régime', mais c'est l'objectif », a déclaré Abrams. Comme il l’a expliqué, les propositions présentées par Maduro lui-même, comme des modifications au système pétrolier ou la possibilité d’abandonner le pouvoir au profit du chaviste Delcy Rodríguez, n’ont pas été acceptées par Trump.
« C'est une petite guerre entre Trump et Maduro. Maduro va gagner ou Trump va gagner, les deux ne peuvent pas gagner », a-t-il déclaré.
Abrams, qui a été envoyé spécial pour le Venezuela pendant le premier mandat de Trump, a rappelé qu'à cette époque, la pression exercée par les États-Unis se concentrait sur le plan économique et diplomatique.
« Nous avons subi des pressions économiques et diplomatiques, mais cela n’a pas suffi », a-t-il déclaré. Selon lui, l'administration actuelle a ajouté de nouveaux éléments, notamment des sanctions liées aux navires saisis et une plus grande présence militaire dans les Caraïbes.
L'ancien responsable a estimé que cette pression pourrait ne pas être le point final. « Peut-être que cela suffira. Sinon, je pense que Trump devra faire davantage l'année prochaine, en janvier ou février. Plus de pression militaire. Parce qu'il ne peut pas perdre. Il ne va pas perdre », a-t-il déclaré.
Abrams a souligné que, jusqu'à présent, le déploiement était concentré dans les Caraïbes et non sur le territoire vénézuélien, mais il a laissé ouverte la possibilité d'un changement. « Nous parlons toujours de navires dans les Caraïbes. Si nécessaire, la prochaine étape serait des attaques à l'intérieur du Venezuela », a-t-il déclaré.
Dans ce cadre, il a décrit la stratégie actuelle comme une forme de coercition progressive. « Dans un sens, il s’agit encore d’une guerre psychologique, car ce que dit Trump, c’est que, sans le dire directement, nous allons faire de plus en plus, peut-être lentement, jusqu’au départ de Maduro », a-t-il expliqué lors de l’interview.
Abrams partageait l'évaluation de l'ancien ambassadeur américain James Story, qui affirmait que Trump s'était mis dans une position dans laquelle seul le départ de Maduro pouvait être interprété comme une victoire politique. Cependant, il a imputé la responsabilité de cette situation au président lui-même.
« Qui a coincé Trump ? Lui-même. Il n'était pas obligé de le faire. Il a décidé d'entrer librement dans cette situation », a-t-il déclaré. Selon lui, Trump n’aurait pas progressé sans la conviction qu’il pouvait l’emporter.
Interrogé sur la capacité de réponse de la dictature vénézuélienne, Abrams a répondu sans détour : « Que peut faire Maduro ? Dans les Caraïbes, rien. D'un point de vue économique, rien », a-t-il répondu. Il a également exclu une réponse militaire efficace de Caracas. « Si Trump veut intensifier la confrontation, que peut faire Maduro ? Rien », a-t-il ajouté.
L’ancien diplomate a même minimisé le poids des forces armées vénézuéliennes face à un scénario d’escalade. Selon son analyse, la dictature chaviste n’a pas la marge politique, économique ou militaire nécessaire pour soutenir une confrontation prolongée.
« Si Trump continue à faire ce qu'il fait, il ne peut pas perdre le pari. La question est de savoir si Trump va décider d'aller de l'avant ou de changer de politique, et je ne le vois pas », a-t-il déclaré.
Les déclarations d'Abrams interviennent après que Trump ait réitéré ses avertissements contre Maduro depuis sa résidence de Mar-a-Lago.
Trump a affirmé qu’il serait « intelligent » que le dictateur vénézuélien quitte le pouvoir, avertissant que « s’il joue dur, ce sera la dernière fois qu’il pourra le faire ».
Le président américain, lorsqu'on lui a demandé si la politique de Washington visait à renverser Maduro, a soutenu que « cela dépend de lui, de ce qu'il veut faire », mais a insisté sur le fait qu'il y aurait « des conséquences graves et durables » si le dirigeant vénézuélien choisissait de résister.
Depuis Caracas, Maduro a répondu par un message adressé à Trump, dans lequel il rejetait les menaces et défendait la souveraineté vénézuélienne.
« Si je lui parle à nouveau, je lui dirai que chacun doit s'occuper de ses affaires intérieures. Ici, au Venezuela, nous, les Vénézuéliens, prenons soin d'eux », a-t-il déclaré dans un récent discours.
Pour Abrams, ce type de déclarations ne change pas le rapport de force. « Utilisez votre petite force aérienne ? En un jour, vous perdriez votre force aérienne », a-t-il déclaré lorsqu'on l'a interrogé sur une éventuelle réaction militaire vénézuélienne. Selon lui, le conflit se trouve dans une phase décisive, avec une Maison Blanche qui, selon lui, n'est pas prête à reculer dans sa confrontation avec le régime de Maduro.