Ce mardi, les syndicats boliviens se sont affrontés avec la police dans le centre de La Paz lors d'une nouvelle journée de protestation contre le décret gouvernemental supprimant la subvention sur le carburant.
Les mobilisations comprenaient des détonations de dynamite et de pétards de la part des manifestants, tandis que les forces de sécurité répondaient avec des gaz lacrymogènes et du gaz poivré pour contenir l'avancée vers le siège du pouvoir politique.
Les protestations se sont concentrées aux entrées de la Plaza Murillo, où se trouvent le Palais du Gouvernement et l'Assemblée législative. Selon les rapports officiels et les témoignages de la presse locale, les manifestants ont tenté d'entrer par différents points, bloqués par des clôtures métalliques et protégés par des unités anti-émeutes.
Dans plusieurs coins du centre historique, des groupes de mineurs ont fait exploser de petites charges de dynamite pour forcer la police à se retirer, une pratique courante lors des manifestations dans le secteur minier bolivien depuis des décennies.
La Central Obrera Boliviana (COB), la plus grande organisation syndicale du pays, a mené les mobilisations aux côtés de la Fédération syndicale des travailleurs miniers de Bolivie (Fstmb). Des ouvriers d'usine, des enseignants et d'autres syndicats urbains se sont joints aux marches.
Andrés Paye, haut dirigeant du Fstmb, a déclaré aux médias que « toute mesure gouvernementale doit bénéficier au peuple » et a réitéré sa demande d'annulation du décret 5503, qui a mis fin aux subventions de l'État au carburant. Paye a déclaré que les mineurs resteraient « fermes » dans les manifestations, même pendant les festivités du Nouvel An.
Le déclencheur du conflit a été le retrait d’une subvention qui maintenait les prix de l’essence et du diesel gelés pendant plus de 20 ans. Avec le nouveau programme, le prix de l'essence a augmenté de 86 %, tandis que celui du diesel a enregistré une augmentation allant jusqu'à 162 %.
Le gouvernement du président Rodrigo Paz, arrivé au pouvoir en novembre, affirme que cette mesure était inévitable pour garantir l'approvisionnement et soulager la pression sur les finances publiques.
Le ministre de l'Économie, José Gabriel Espinoza, a déclaré que la subvention était devenue une « fuite économique » et l'une des principales causes du déficit budgétaire, qui atteindrait cette année environ 13% du produit intérieur brut.
La Bolivie importe une grande partie du carburant qu'elle consomme en raison de la faible production locale, un facteur qui a aggravé les pénuries enregistrées depuis près d'un an et demi, avec de longues files d'attente dans les stations-service et des effets directs sur les transports et la production alimentaire.
L'Exécutif assure que la suppression de la subvention a permis de normaliser l'approvisionnement en essence et diesel et de générer des économies quotidiennes estimées à 10 millions de dollars. La décision a été accompagnée d'autres mesures économiques, comme l'augmentation du salaire minimum de 2.750 à 3.300 bolivianos et l'augmentation des primes pour les étudiants du système public et les personnes âgées sans cotisations à la sécurité sociale.
Les syndicats s'interrogent toutefois sur la portée de cet ajustement. Mario Argollo, leader du COB, a déclaré que « notre protestation n'est pas seulement contre la suppression des subventions sur le carburant, mais contre ce maudit décret qui cherche à hypothéquer le pays et les générations futures ».
Argollo a également critiqué les dispositions qui autorisent la Banque centrale de Bolivie à gérer des financements extérieurs sans l'approbation du législateur, ce qui, selon lui, « viole la Constitution ».
Bien que la COB ait appelé à une grève générale illimitée à partir du 22 décembre, l'impact a été inégal. Les mineurs d'État constituent le noyau le plus actif de la protestation, tandis que les transporteurs, les commerçants et les mineurs coopératifs ont suspendu leurs mesures après avoir conclu des accords partiels avec le gouvernement.
En parallèle, un groupe de mineures ont entamé des grèves de la faim pour accroître la pression.
Les manifestations ont suscité le rejet de certains passants de La Paz, qui ont remis en question les dégâts et l'utilisation de la dynamite dans les zones urbaines.
La police n'a signalé aucun blessé ni arrestation, tandis que le gouvernement a réaffirmé qu'il ne reviendrait pas sur le décret et qu'il maintenait ouverte la voie du dialogue sans conditions.