Cinq têtes humaines ont été retrouvées pendues et exposées le matin du 11 janvier 2026 sur une plage touristique de Puerto López, l'une des principales destinations côtières de la province de Manabí. La découverte, confirmée par la Police nationale de l'Équateur, a choqué les habitants, les touristes et les autorités locales.
Selon les rapports officiels, les têtes ont été placées délibérément et visiblement, suspendues avec des cordes attachées à des piquets en bois enfoncés dans le sable, face à la mer et dans une zone très fréquentée. A côté des restes, a été retrouvé un message écrit sur un tableau, dont le contenu est analysé par des unités spécialisées, mais qui, selon les premières investigations, aurait un caractère intimidant à l'encontre des acteurs locaux. La scène a été immédiatement bouclée et les protocoles criminalistiques et de collecte de preuves ont été activés.
Les autorités ont indiqué que les victimes seraient cinq hommes, non encore pleinement identifiés au moment de la publication. Les corps n'ont pas été localisés, ce qui renforce l'hypothèse préliminaire selon laquelle les meurtres ont eu lieu ailleurs, peut-être en haute mer, et que l'exposition publique des têtes répondait à un acte de démonstration de pouvoir. Le Bureau du Procureur a entamé le processus d'identification par le biais d'analyses médico-légales et de comparaison avec les rapports de personnes disparues dans la région.
L'événement s'est produit dans un contexte de violence croissante à Manabí, une province stratégique en raison de sa situation côtière et de sa proximité avec les routes internationales du trafic de drogue. Ces dernières années, l'Équateur a connu une escalade soutenue des homicides et des crimes violents liés au crime organisé, avec un impact particulier dans les provinces côtières. Selon les données officielles, le pays a clôturé l’année 2024 avec l’un des taux d’homicides les plus élevés de son histoire récente, un phénomène qui s’est étendu jusqu’en 2025 et début 2026 malgré les états d’urgence et la militarisation de certaines zones.
Puerto López, connue pour l'observation des baleines et le tourisme écologique, n'était pas jusqu'à présent l'épicentre d'événements de cette ampleur. Cependant, des sources policières reconnaissent que la présence d'organisations criminelles dans la bande côtière de Manabí s'est intensifiée, en partie à cause de la pression de l'État dans d'autres territoires et à cause de conflits internes entre gangs pour le contrôle des ports, des criques et des couloirs maritimes utilisés pour le transport de drogue vers l'Amérique centrale et les États-Unis.
L’exposition de restes humains dans l’espace public est une pratique qui, selon les analystes de la sécurité, vise à générer la terreur, à envoyer des messages à des rivaux ou à des communautés spécifiques et à démontrer un contrôle territorial. En Équateur, ce type de violence extrême, auparavant principalement associé aux autres pays de la région, est devenu plus fréquent depuis 2022, parallèlement au renforcement des alliances entre groupes locaux et cartels transnationaux.
Après la découverte, la municipalité de Puerto López a suspendu ses activités dans la zone touchée, tandis que la police a déployé des opérations et des contrôles supplémentaires sur les accès routiers et maritimes. Le Ministère de l'Intérieur a annoncé le renforcement de la présence policière et la coordination avec les Forces Armées, dans le cadre des mesures extraordinaires en vigueur pour lutter contre la criminalité organisée.
L'enquête reste ouverte et les autorités ont évité de tirer des conclusions sur les responsables. Cependant, cette affaire met une fois de plus en évidence les défis structurels auxquels l’État équatorien est confronté pour contenir une violence criminelle qui s’est diversifiée, sophistiquée et déplacée vers des espaces symboliques et économiques clés, tels que les destinations touristiques ou les lieux dont les populations sont vulnérables et précaires.
Fin 2025, à la veille du Nouvel An, au même endroit s'est produit un massacre qui a tenu la population en haleine.