La traversée du Queen Mary 2 à travers le canal de Panama est devenue l'une des étapes les plus importantes de la saison de croisière en cours, car il s'agissait du premier passage de ce navire par les nouvelles écluses de la voie navigable interocéanique dans le cadre de son voyage mondial de 2026.
L'opération s'est déroulée entre le 24 et le 25 janvier, dans le cadre d'une saison déjà en développement, et s'est distinguée par la complexité logistique associée à l'un des navires les plus emblématiques de l'industrie maritime.
Le transit a commencé par les écluses de Neopanamax sur le Pacifique, s'est poursuivi avec la nuitée du navire à Cocolí et a ensuite progressé vers l'Atlantique, en passant sous le Pont des Amériques, conformément aux protocoles de sécurité et d'efficacité qui régissent les opérations du Canal.
La traversée s'est déroulée sans incident et conformément aux normes établies pour les grands navires.
Le Queen Mary 2, fleuron de la compagnie maritime Cunard, est reconnu comme le seul paquebot en opération au monde, une catégorie différente de celle des navires de croisière conventionnels, conçus pour des traversées océaniques continues et longue distance.
Le navire a une longueur de près de 345 mètres, une capacité de plus de 2 600 passagers et un équipage de plus de 1 200 personnes, et fait partie d'un itinéraire mondial qui s'étend sur plusieurs mois et relie différents continents.
Après avoir traversé le Panama, le navire poursuivra sa route le long de la côte ouest des États-Unis, où il tiendra une rencontre symbolique à Long Beach avec le Queen Mary, son homonyme historique, un événement d'une importance particulière pour l'industrie maritime et touristique internationale.
Le transit du Queen Mary 2 s'est produit dans le cadre du développement de la saison de croisière 2025-2026 du canal de Panama, qui a débuté en octobre 2025 et s'étend jusqu'en avril 2026.
Justement, la saison a officiellement débuté avec la traversée du Queen Elizabeth en direction du nord, dans le cadre d'un itinéraire de repositionnement, et comprend environ 195 passages de navires de croisière, entre des circuits complets et partiels le long de la voie navigable interocéanique.
Selon les projections de l'Autorité du Canal de Panama, la saison 2025-2026 combine transits et escales dans les ports panaméens. Tous les navires de croisière qui traversent le canal n'ont pas le pays comme destination ou escale, car beaucoup utilisent la voie navigable interocéanique exclusivement comme couloir logistique dans le cadre des itinéraires de repositionnement entre les océans.
Les perspectives globales du secteur sont positives. D’ici 2026, on estime une croissance de 5 % de la demande mondiale de passagers, tandis que la flotte mondiale de croisière augmentera de 14 nouveaux navires, pour atteindre un total de 475 navires en opération.
Cette croissance se reflète dans l'intérêt soutenu des compagnies maritimes pour l'inclusion du canal de Panama dans leurs routes long-courriers.
Au cours de la saison en cours, des compagnies telles que Norwegian Cruise Line, Carnival Cruise Line et Royal Caribbean Cruises continueront à proposer des itinéraires comprenant des transits complets et partiels du canal. La présence de navires de croisière plus petits et d'expédition est également attendue, comme Insignia, Le Lyrial, Le Champlain, National Geographic Quest, Star Pride et Viking Mars, entre autres.
L'un des moments forts de la saison est le premier transit par le canal de Panama de cinq navires de croisière : Aidadiva, Brilliant Lady, Celebrity Ascent, Disney Adventure et Star Seeker. Ces débuts renforcent l’attractivité de la route interocéanique en tant qu’expérience de navigation et élément stratégique des routes mondiales.
Sur le plan opérationnel, 41 passages de navires de type néopanamax sont prévus, dont certains des plus grands navires de croisière ayant utilisé les nouvelles écluses. Il s'agit notamment du Norwegian Bliss, du Norwegian Joy et du Norwegian Encore, avec des capacités proches de 168 000 tonnes.
De même, des navires tels que Celebrity Ascent, Brilliant Lady, Aidadiva et Disney Adventure devraient faire leurs débuts dans les écluses néo-Panamax, ce dernier devant établir un record avec 201 000 tonnes.
Le canal de Panama s'est imposé comme l'une des principales attractions touristiques du pays. En réponse à la croissance soutenue du nombre de visiteurs, le centre de visiteurs de Miraflores a été ouvert en 2003, suivi en 2012 par le centre de visiteurs d'Agua Clara, dans la province de Colón. Plus récemment, en avril dernier, a été inauguré le nouveau mirador de Gatún, qui élargit le circuit touristique sur la côte atlantique.
Ce point de vue offre une vue directe sur le transit par les écluses historiques de Gatún et complète l'expérience éducative du centre d'accueil d'Agua Clara, axée sur le fonctionnement des écluses Neopanamax et le rôle du canal dans le commerce mondial. Dans le cadre de sa politique d'accès, l'entrée aux centres d'accueil est gratuite pour les résidents de moins de 18 ans, dans le but de promouvoir le tourisme familial et l'éducation.
En plus du transit par la voie navigable interocéanique, la saison des croisières génère un mouvement touristique dans le pays. Selon l'Autorité maritime du Panama, plus de 246 navires accosteront dans les ports panaméens au cours de la saison en cours.
La saison des croisières au Panama comprend l'exploitation de terminaux tels que Colón 2000 et le terminal de croisière d'Amador, sur le Pacifique. Les compagnies maritimes telles que Royal Caribbean, Norwegian, Carnival et les nouveaux venus maintiennent des itinéraires qui positionnent le pays comme point de départ et d'escale sur les routes à travers les Caraïbes du Sud, avec des voyages allant de sept à plus de quinze jours.