90% des échantillons d'eau analysés dans les rivières et les estuaires de la province amazonienne de Napo présentent des niveaux de toxicité qui indiquent un scénario de contamination chronique, l'une des alertes environnementales les plus graves enregistrées dans cette région de l'Équateur.
Les données proviennent d'une étude universitaire locale et s'inscrivent dans un contexte d'expansion soutenue de l'exploitation minière légale et illégale dans le bassin du fleuve Napo, l'un des principaux affluents de l'Amazonie.
Une étude menée par des chercheurs de l’Université régionale amazonienne Ikiam a déterminé que près de 90 % des échantillons analysés présentaient une toxicité, indiquant une exposition continue aux contaminants et non des épisodes isolés. Le rapport prévient que les métaux lourds tels que le cuivre, le fer, le plomb, l'aluminium et le manganèse dépassent les limites autorisées pour la préservation de la vie aquatique, compromettant la santé des écosystèmes fluviaux et des communautés qui en dépendent directement.
Un rapport de Dialogue Terre souligne que l'un des indicateurs les plus critiques est l'absence de macroinvertébrés aquatiques dans 35% des points échantillonnés. Ces organismes sont considérés comme des bioindicateurs essentiels pour évaluer la qualité de l’eau. Sa disparition suggère une grave détérioration du système écologique, avec des effets directs sur la chaîne alimentaire et la biodiversité de l'Amazonie équatorienne.
La contamination est étroitement liée à l'activité minière qui s'est intensifiée à Napo au cours de la dernière décennie. Selon Dialogue Terrela superficie dédiée à l'exploitation minière dans la province a été multipliée par plus de 200 en 24 ans, passant de 2,6 hectares en 1996 à plus de 550 hectares en 2020, selon les données du Projet de surveillance de l'Amazonie andine (MAAP). Une grande partie de cette activité est artisanale ou semi-mécanisée, avec des impacts environnementaux élevés et peu de contrôles.
Un autre rapport de G.K.publié début février 2026, contextualise ce scénario en précisant que le ministère de l'Énergie et de l'Environnement a décidé de suspendre toute activité minière à Napo après avoir reconnu les impacts environnementaux associés à l'exploitation minière illégale dans le bassin du fleuve Napo. Selon G.K.la résolution ordonne l'arrêt de l'extraction dans les concessions proches du fleuve et répond à la pollution visuelle, à l'altération du canal et à la présence de métaux lourds dans l'eau.
Cependant, G.K. prévient que ce n'est pas la première fois qu'une suspension est annoncée. En 2022, suite à des plaintes de citoyens dans des secteurs comme Yutzupino, environ 150 rétrocaveuses utilisées dans l'exploitation minière illégale ont été saisies. Malgré cela, les promesses d’assainissement de l’environnement n’ont pas été tenues et, trois ans plus tard, il n’existe aucun processus de restauration efficace ni aucune décision judiciaire définitive. Selon des témoignages recueillis par les médias, l'activité minière ne s'est pas arrêtée, mais s'est plutôt déplacée vers d'autres régions de la province.
L’impact est déjà visible dans la vie quotidienne des communautés autochtones et rurales. Selon les médias équatoriens, les habitants de secteurs comme Capirona et Ahuano rapportent qu'auparavant les rivières cristallines étaient devenues turbides, qu'elles ne pouvaient plus pêcher et ne pouvaient plus être utilisées pour la consommation ou l'hygiène. Certaines communautés dépendent actuellement de l’approvisionnement en eau par camions-citernes, bien qu’elles vivent entourées de rivières.
À cette dégradation environnementale s’ajoute une composante d’insécurité. Dialogue Terre Des documents indiquent que l'exploitation minière illégale à Napo a commencé à s'opérer dans le cadre de systèmes de contrôle territorial, avec la présence de groupes armés qui gardent les zones d'extraction et menacent ceux qui tentent d'enregistrer l'activité. Les dirigeants communautaires et les militants cités par les médias avertissent que l'exploitation minière est étroitement liée aux structures du crime organisé, aggravant la violence dans une province qui concentre près de 70 % des zones protégées du pays.