À partir de ce jeudi, le Venezuela reprendra l'arrivée des vols commerciaux internationaux à l'aéroport de Maiquetía, qui dessert la ville de Caracas, après un blocus aérien de trois mois qui a laissé le pays pratiquement isolé et qui cède désormais la place à une reprise progressive de la connectivité.
Avianca sera la première à atterrir ce jeudi, suivie par la restauration des liaisons par des compagnies telles que TAP Air Portugal, Latam, Turkish Airlines, GOL, Plus Ultra, Air Europa et Wingo, qui reprendront leurs fréquences entre février et mars.
Iberia, qui a maintenu cinq vols hebdomadaires jusqu'en novembre, prévoit de rejoindre la liaison Madrid-Caracas en avril, à condition que les conditions d'exploitation nécessaires soient garanties.
La fermeture de l’espace aérien vénézuélien, qui a commencé en novembre, est une conséquence de l’opération militaire américaine dans la région qui a abouti à la capture du dictateur de la drogue Nicolás Maduro. Pendant le blocus, l’aviation civile internationale a évité de survoler le Venezuela, détournant des itinéraires et obligeant des centaines de passagers à rechercher des alternatives terrestres ou des correspondances via des villes comme Bogotá, Carthagène et Panama.
La réouverture des routes internationales répond à la nouvelle étape politique et économique après la transition supervisée par les États-Unis. Washington a été le premier à lever son veto sur les vols commerciaux vers le Venezuela début février. Par ailleurs, d’autres pays comme la République Dominicaine ont rétabli des relations diplomatiques et commerciales, facilitant la réactivation des liaisons aériennes.
American Airlines, dont la liaison Miami-Caracas est essentielle pour la mobilité et les envois de fonds, a confirmé la reprise de son vol quotidien.
« Miami est notre principal marché. Sans connectivité, il n'y a rien », a expliqué Marisela de Loaiza, présidente de l'Association vénézuélienne des compagnies aériennes. Le trafic aérien entre Caracas et les États-Unis représentait jusqu'à sept vols par jour les années précédentes.
Le rétablissement des opérations aériennes implique non seulement l’arrivée de passagers et de touristes, mais aussi la réactivation des services logistiques et la normalisation de la chaîne d’approvisionnement.
Cependant, l’obligation de visa imposée par le Venezuela aux citoyens américains limite l’arrivée de touristes et d’investisseurs. Dans le même temps, les États-Unis ont renforcé leurs conditions d'entrée pour les Vénézuéliens, ce qui pourrait restreindre le flux dans les deux sens, malgré l'existence d'une communauté vénézuélienne dans ce pays nord-américain qui compte plus de 600 000 personnes.
Le secteur du transport aérien est également confronté à d’autres défis structurels. La présidente de l'Association vénézuélienne des agences de voyages et de tourisme, Vicky Herrera, a averti que les différences de change et la difficulté d'opérer dans plusieurs devises affectent la rentabilité et la planification des compagnies aériennes.
L'aéroport international de Maiquetía, qui achève les travaux de rénovation de sa piste et de ses instruments de navigation, est petit par rapport à l'augmentation des vols et à l'éventuelle expansion du trafic aérien. Sa capacité est limitée par rapport à d'autres terminaux régionaux comme ceux de Bogotá, Lima ou Panama.
La réouverture de l'espace aérien vénézuélien s'accompagne de nouvelles réglementations. L'Office américain de contrôle des avoirs étrangers a délivré une licence générale autorisant les opérations nécessaires à l'utilisation des ports et aéroports du Venezuela, conformément à d'autres mesures visant à faciliter les investissements pétroliers et l'ouverture économique.
Les compagnies aériennes ont confirmé que la réactivation sera progressive : Air Europa reviendra le 17 février, Plus Ultra le 3 mars, tandis que Latam reprendra la liaison Bogotá-Caracas le 23 février.
Le retour des vols internationaux est considéré comme un premier pas vers la reprise de la connectivité, du tourisme et des échanges commerciaux, même si le secteur insiste sur la nécessité de lever les obstacles réglementaires et économiques pour consolider la réouverture et garantir la durabilité des opérations à moyen terme.