En 100 jours au pouvoir, le président bolivien Rodrigo Paz a déjà appliqué l'une des mesures économiques les plus profondes depuis des décennies : la suppression de la subvention historique sur le carburant, qui a contribué à stabiliser la monnaie et à améliorer la confiance des investisseurs. Mais cela a également augmenté les coûts de transport et mis sous pression les budgets des familles dans un pays confronté à une inflation annuelle proche de 20 %.
Paz, de centre-droit, a également lancé des mesures compensatoires pour augmenter le coût de la vie, comme une prime pour les mères, les enfants et les personnes âgées et une augmentation du salaire de base de 20 %.
En outre, il a annoncé une réduction des impôts sur les secteurs économiques et des incitations au rapatriement des capitaux et a déclaré qu'il maintiendrait les liens sociaux hérités de près de 20 ans de gouvernements du Mouvement vers le socialisme (MAS) des anciens présidents Evo Morales (2006-2019) et Luis Arce (2020-2025).
La paix a été accueillie par le pays en faillite, avec des réserves internationales presque épuisées, une pénurie de dollars et pas d'argent pour importer des carburants que le pays ne produit pas. La subvention aux hydrocarbures représente une perte annuelle de plus de 2 milliards de dollars, selon le ministre de l'Économie, José Gabriel Espinoza.
« Il n'y avait pas de carburant, il n'y avait pas de dollars disponibles à la Banque centrale, il y avait jusqu'à cinq taux de change, il y avait un processus inflationniste. Aujourd'hui, toute la situation a changé de manière significative », a déclaré Paz mercredi à la télévision Unitel.
Il a ajouté que « les gens ont réalisé qu'ils ne pouvaient pas continuer ainsi. Ce changement difficile et complexe était urgent ».
Avant la fin des subventions, la population faisait la queue et attendait pendant des jours pour faire le plein de carburant.
La suppression de la subvention a été encouragée par plusieurs gouvernements. Morales a tenté sa chance en 2010, mais a reculé après de vives protestations.
« Nous, les Boliviens, savions que cela devait arriver. Soit c'était ça, soit nous continuions à faire la queue devant les stations-service », a déclaré José Quinteros, un vendeur de peinture de 38 ans, à l'Associated Press.
Sur son stand de vente dans un quartier populaire de La Paz, Quintero a déclaré que tout avait augmenté, mais « moins » par rapport au gouvernement Arce.
Selon une enquête réalisée par IPSOS-Ciesmori pour la chaîne de télévision Unitel début février, 78% des personnes interrogées étaient d'accord avec la suppression des subventions à l'essence et au diesel, une mesure remise en question par les critiques de Paz, principalement des dirigeants syndicaux.
L’économie bolivienne a besoin du retour des dollars à court terme puisque la production de son principal produit d’exportation – le gaz – a subi une forte baisse au cours des deux dernières décennies en raison du déclin des puits après sa nationalisation en 2006.
« Maintenant viennent les grands défis liés à une nouvelle loi sur les hydrocarbures et les investissements », a déclaré l'analyste économique Gonzalo Chávez, faisant référence au fait que le gouvernement doit attirer les investissements et pas seulement les crédits, dont Paz a annoncé qu'ils totaliseraient environ 8 milliards de dollars.
Pour ce faire, le gouvernement a besoin que ces lois soient adoptées par l'Assemblée législative, où le parti de la Paix n'a pas de majorité et où le vice-président Edman Lara, qui est également président de l'Assemblée législative, s'est déclaré opposant.
Paz doit mettre de l'ordre dans sa maison, a déclaré Chávez, et conclure des accords politiques avec d'autres forces.
« J'espère que pour le bien des Boliviens, il garantira ces mesures et qu'il apportera des dollars pour pouvoir à nouveau effectuer des opérations gratuites en dollars dans les banques », a déclaré Quinteros.
Pendant ce temps, Juana Quispe, une étudiante en administration des affaires de 21 ans, a demandé au gouvernement de nouvelles sources d'emploi, notamment pour les jeunes.
« Je crois toujours en Paz. Je n'ai pas voté pour lui, mais j'espère qu'il nous sortira de cette crise », a-t-il déclaré.
(PA)