Le pire massacre de prisons enregistré au Panama commence à aborder son dernier chapitre devant les tribunaux. Six ans après l'attentat qui a ébranlé le système pénitentiaire national, un jury de conscience a déclaré 12 prisonniers coupables du massacre survenu dans l'aile 14 de la prison de La Joyita, où 13 détenus sont morts et 11 autres ont été blessés.
Le verdict a été obtenu par la Section Spécialisée des Homicides et Fémicides de la Région Métropolitaine du Ministère Public, après un procès qui a duré trois semaines.
Les prévenus ont été reconnus coupables d'homicide volontaire aggravé sur 13 personnes et de tentative d'homicide volontaire aggravé sur 11 autres victimes.
Les événements remontent à l'après-midi du 17 décembre 2019, lorsqu'une attaque sanglante a éclaté à l'intérieur du pavillon 14 du Centre pénitentiaire La Joyita, dans le complexe pénitentiaire La Joya-La Joyita-Nueva Joya.
Selon l'enquête menée par le Parquet, les condamnés ont attaqué aujourd'hui un groupe de détenus également détenus dans ce pavillon, en utilisant des armes à feu et des armes tranchantes.
L’attaque a laissé une scène sans précédent dans le système pénitentiaire panaméen. Les victimes ont été touchées par des coups de feu et certaines ont ensuite été attaquées avec des couteaux et d'autres objets tranchants.
L'ampleur de la violence a fait de cette affaire l'un des pires massacres survenus dans une prison panaméenne et a révélé de graves lacunes dans les contrôles de sécurité des prisons.
L'enquête du ministère public a déterminé que l'attaque n'était pas spontanée. Les enquêtes, étayées par des rapports balistiques, des preuves médico-légales et des témoignages protégés, ont conclu que le massacre s'est produit au milieu d'une guerre interne entre les membres du gang de Bagdad et les membres d'une faction dissidente connue sous le nom de Kill or Die (MOM). Les autorités soutiennent que le conflit était lié à des différends sur le contrôle des activités liées au trafic de drogue et sur la direction de l'organisation criminelle.
Au cours de l'enquête qui a suivi l'attaque, les autorités ont découvert à l'intérieur de la prison des armes qui n'auraient jamais dû être entre les mains des prisonniers.
Parmi les découvertes figuraient des fusils AK-47, des pistolets de différents calibres et des munitions. Cette découverte a soulevé des questions sur les mécanismes de sécurité existants dans le complexe pénitentiaire et sur la participation éventuelle de responsables à l'introduction d'armes dans la prison.
Les investigations ont également révélé que le pavillon 14 était considéré comme l'un des espaces sous la plus grande influence du gang de Bagdad au sein de La Joyita. Divers rapports indiquent que de nombreux détenus qui y sont incarcérés entretiennent des liens avec des structures criminelles dédiées au trafic de drogue, aux homicides et autres crimes violents.
L’un des éléments qui a le plus retenu l’attention des enquêteurs a été l’existence de signes antérieurs de tension au sein de la prison. Des rapports connus ultérieurement ont indiqué que des situations irrégulières avaient été signalées avant le massacre, bien que ces avertissements n'aient pas conduit à des actions empêchant l'attaque.
Cette tragédie a relancé le débat sur les conditions de surpopulation, la présence de gangs et la capacité de l'État à maintenir un contrôle efficace sur les prisons.
Le massacre a également eu des répercussions hors des murs de La Joyita. Au cours des mois suivants, les autorités ont lié plusieurs homicides enregistrés à Panamá Oeste et à San Miguelito au même conflit criminel qui a conduit aux événements survenus à l'intérieur de la prison.
L'enquête a montré que la confrontation entre les factions de Bagdad s'est étendue au-delà de la prison et a généré une vague de violence dans différents secteurs du pays.
Suite aux événements, le gouvernement de l'époque a ordonné des enquêtes administratives, des changements dans la structure de sécurité de la prison et des opérations de fouille au sein du complexe. Cependant, les questions sur la manière dont les armes de guerre sont entrées dans la prison et sur qui a facilité leur présence restent l’un des aspects les plus sensibles de cette affaire.