La juge des garanties du système d'accusation pénale de la province de Chiriquí, Irina Gutiérrez, a ordonné l'ouverture d'un procès oral contre le leader indigène Toribio García, par la résolution n° 140 du 13 février 2026.
L'audience du procès a été fixée aux 11 et 12 février 2027, à 9 heures, dans la salle 12 du Pouvoir Judiciaire de David, marquant un nouveau chapitre dans la procédure pénale en cours contre lui.
García, 42 ans, fait l'objet d'une enquête pour commission présumée de délits contre la personnalité interne de l'État, contre des fonctionnaires, apologie du délit et préjudice corporel, au détriment de l'État panaméen et des membres de la police nationale.
La décision a été adoptée lors de l'audience d'accusation, au cours de laquelle le juge a admis 29 éléments de preuve présentés par les parties, dont 14 témoignages, 5 rapports d'expertise, 4 documentaires et 6 matériaux.
Selon le communiqué du pouvoir judiciaire, l'enquête trouve son origine dans les événements survenus le 16 juin 2025 dans le secteur de Boca del Monte, district de San Lorenzo, province de Chiriquí. Selon l'accusation, le leader aurait incité les gens à commettre des crimes à travers les réseaux sociaux et, lors des émeutes, il aurait lancé des objets et des engins pyrotechniques sur des unités de police.
La capture du chef a eu lieu le même mois. Il a été arrêté en juin 2025, vers 4h30 du matin, après que des agents de la Police nationale soient entrés chez lui et l'aient emmené au poste de Tolé. Selon des sources officielles, l'arrestation a eu lieu après un appel anonyme qui l'avertissait de son séjour sur place.
Au moment de son arrestation, les autorités ont indiqué qu'il était recherché pour avoir commis des crimes contre l'administration de la justice sous forme d'apologie du crime, ainsi que pour des crimes contre la personnalité interne de l'État.
Elle maintient actuellement des mesures conservatoires de reporting périodique les 15 et 30 de chaque mois, outre l'interdiction de quitter la province, l'interdiction d'assister à certaines réunions, l'interdiction de changer d'adresse et d'utiliser les réseaux sociaux.
Les délits contre la personnalité interne de l'État prévoient des sanctions qui peuvent être élevées en fonction du type de délit commis et de la gravité des faits, notamment lorsqu'il s'agit d'altérations de l'ordre public ou d'atteintes à l'autorité.
Dans le Code pénal panaméen, les délits contre la personnalité interne de l'État regroupent les comportements visant à altérer l'ordre interne, à porter atteinte à la sécurité de l'État ou à troubler gravement la paix publique, en particulier lorsqu'ils impliquent l'incitation, la promotion ou l'organisation d'actions destinées à provoquer des émeutes, une désobéissance collective ou des affrontements contre l'autorité.
Il ne s'agit pas d'un « délit d'opinion » dans l'abstrait, mais plutôt de cas dans lesquels le Parquet soutient qu'il existe un appel spécifique à commettre un crime ou un comportement qui facilite ou encourage des actes de violence contre des institutions ou des fonctionnaires, ce qui explique pourquoi, dans des scénarios hautement conflictuels, il est combiné avec des chiffres tels que l'apologie du crime, les crimes contre les fonctionnaires et les blessures corporelles.
La défense du crime, quant à elle, envisage des sanctions pouvant aller d'un à trois ans de prison ou un jour d'amende, lorsque la commission d'actes punissables est publiquement encouragée.
Concernant les délits contre les fonctionnaires et les atteintes aux personnes, le Code pénal prévoit des sanctions variables en fonction du dommage causé. Les atteintes aux personnes peuvent être passibles de peines allant de plusieurs mois à plusieurs années de prison, selon qu'elles sont mineures, graves ou très graves, et qu'elles ont été commises contre des agents dans l'exercice de leurs fonctions.
Depuis la capture du leader en juin 2025 jusqu'à la date prévue du procès oral en février 2027, environ 20 mois de procédure pénale se seront écoulés.
Cette période comprend la phase d'enquête, l'audience d'accusation et l'audience d'accusation, qui culminent désormais avec l'ouverture officielle du procès.
L'admission de 29 éléments de preuve lors de l'audience de mise en accusation marque le début de la phase au cours de laquelle le tribunal évaluera la responsabilité pénale de l'accusé. Parmi les preuves acceptées figurent des dépositions de témoins, des expertises techniques, des documents et éléments matériels liés à l'affaire, qui seront présentés lors des journées de procès fixées en février 2027.
Le processus sera développé selon les règles du système d'accusation pénale, où la charge de la preuve incombe au ministère public.
La procureure dans cette affaire est Sadia Lou, tandis que la défense privée est dirigée par l'avocat José Félix González Cáceres, selon le communiqué judiciaire.
Le procès oral permettra au tribunal de déterminer s'il existe des éléments suffisants pour déclarer la responsabilité pénale ou acquitter le leader indigène.
En cas de culpabilité, les sanctions applicables dépendront de la qualification juridique finale établie par le tribunal pour chacun des crimes reprochés.
García a été l'un des principaux dirigeants liés aux manifestations à Bocas del Toro qui ont eu un impact sur l'activité bananière, avec des effets directs sur la production et le fonctionnement des exploitations agricoles et la logistique. La crise a contribué au retrait temporaire de Chiquita du pays et, après des négociations avec l'État, l'entreprise a ensuite repris ses activités.