Les conseillers de sécurité et les médecins cubains ont commencé à quitter le Venezuela alors que le régime chaviste, dirigé par Delcy Rodríguez, fait face à d'intenses pressions de la part de Washington pour démanteler l'alliance la plus importante d'Amérique latine, selon 11 sources proches du dossier.
Rodríguez a confié sa protection aux gardes du corps vénézuéliens, selon quatre sources, contrairement au dictateur déchu Nicolás Maduro et à son prédécesseur, feu Hugo Chávez, qui dépendaient des forces d'élite cubaines.
Trente-deux Cubains sont morts dans l'attaque militaire américaine qui a capturé Maduro le 3 janvier, selon le régime de La Havane. Ces soldats et gardes du corps faisaient partie d'un profond accord de sécurité entre le Venezuela et Cuba qui a débuté à la fin des années 2000, dans lequel des agents de renseignement de l'île ont été intégrés dans l'armée et dans la Direction générale du contre-espionnage militaire (DGCIM) du Venezuela, essentielle pour éliminer l'opposition interne.
« L'influence cubaine était absolument essentielle » à la survie du gouvernement chaviste, a déclaré Alejandro Velasco, professeur agrégé d'histoire à l'Université de New York et expert du Venezuela.
Au sein de la DGCIM, certains conseillers cubains ont été démis de leurs fonctions, selon un ancien responsable des renseignements vénézuéliens. Certains travailleurs médicaux et conseillers en sécurité cubains ont voyagé du Venezuela à Cuba à bord de vols ces dernières semaines, selon deux des sources.
Une source proche du parti au pouvoir au Venezuela a déclaré que les Cubains sont partis sur ordre de Rodríguez en raison de la pression américaine. Les autres sources ne savent pas si les Cubains ont été contraints de partir par les nouveaux dirigeants vénézuéliens, de leur plein gré ou s'ils ont été rappelés chez eux par La Havane.
La décision de retirer les Cubains de la garde présidentielle et de l'unité de contre-espionnage n'avait pas été annoncée auparavant.
Avant l’opération visant à destituer Maduro, des milliers de médecins, infirmières et entraîneurs sportifs cubains travaillaient au Venezuela dans le cadre des programmes sociaux lancés sous Chávez. En échange, le Venezuela a fourni à Cuba une source de pétrole indispensable.
Après l’attaque, le président Donald Trump a promis de mettre fin aux relations sécuritaires entre le Venezuela et Cuba. « Cuba a vécu pendant de nombreuses années grâce à de grandes quantités de PÉTROLE et d'ARGENT provenant du Venezuela. En échange, Cuba a fourni des 'services de sécurité' aux deux derniers dictateurs vénézuéliens, MAIS PLUS PLUS ! » a-t-il écrit dans Truth Social le 11 janvier.
En réponse aux questions sur les pressions exercées par Washington sur Caracas pour qu'elle rompe ses liens avec Cuba, un responsable de la Maison Blanche a déclaré que les États-Unis entretenaient « de très bonnes relations avec les dirigeants vénézuéliens » et qu'il pensait que « l'intérêt personnel de Rodríguez s'aligne avec la progression de nos objectifs clés ».
Rompre les relations entre le Venezuela et Cuba fait partie de la stratégie plus large de Washington visant à renverser le régime communiste de La Havane. Depuis la mi-décembre, Washington a empêché le Venezuela d’envoyer du pétrole à Cuba, étranglant ainsi l’île économiquement.
Le gouvernement américain « est en pourparlers avec Cuba, dont les dirigeants devraient parvenir à un accord », a déclaré le responsable.
Le régime cubain s'est déclaré ouvert au dialogue sur un pied d'égalité, tout en condamnant le blocus pétrolier et en promettant de résister à l'intervention américaine.
Ni les gouvernements de Cuba ni du Venezuela n'ont répondu aux demandes de commentaires. Les deux pays ont déclaré publiquement que leurs relations se poursuivaient.
Rodríguez, fille d'un ancien guérillero marxiste, est une alliée de longue date de Maduro et membre du Parti socialiste au pouvoir au Venezuela. Il entretient également des relations personnelles étroites avec le gouvernement cubain, selon dix sources américaines et vénézuéliennes.
Le 8 janvier, Rodríguez est apparu aux côtés du ministre cubain des Affaires étrangères Bruno Rodríguez lors d'un service commémoratif à Caracas pour les victimes de l'attaque américaine.
« Au brave peuple vénézuélien, nous exprimons la plus profonde solidarité de Cuba », a déclaré Bruno Rodríguez lors de l'événement, avant de prononcer le cri de guerre de l'un des dirigeants de la révolution cubaine, Ernesto « Che » Guevara : « Jusqu'à la victoire toujours ».
Plus tard, en janvier, Delcy Rodríguez s'est également entretenue par téléphone avec le dictateur cubain Miguel Díaz-Canel, affirmant sur les réseaux sociaux que les deux pays restaient « unis ». Díaz-Canel, après le même appel, a déclaré que Cuba s'engageait à « continuer à renforcer les relations historiques de fraternité et de coopération ».
Concernant les relations entre les deux pays, le responsable de la Maison Blanche a déclaré : « Le président Trump comprend qu’ils doivent faire certaines déclarations pour des raisons de politique interne. »
Une source proche de la pensée du gouvernement cubain a déclaré que certains soldats blessés lors de l'attaque américaine sont rentrés à Cuba, mais que d'autres restent actifs au Venezuela. La source a également indiqué que de nombreux médecins cubains continuent de prodiguer des soins au Venezuela.
Les médias d'État cubains ont rapporté début janvier que la suspension des vols commerciaux et la fermeture de l'espace aérien vénézuélien avaient provoqué un retard qui empêchait Cuba de ramener des médecins chez eux en vacances ou de conclure leurs missions au Venezuela.
Ces vols ont repris la semaine qui a suivi l'attaque américaine du 3 janvier, selon ces informations.
Une source américaine proche du dossier a déclaré que même si la présence cubaine diminue, il est probable que certains agents secrets resteront dans le pays pour voir comment la situation politique évolue.
Frank Mora, qui était ambassadeur des États-Unis auprès de l’Organisation des États américains sous l’administration Biden, a déclaré : « Rodriguez agit avec beaucoup de prudence. »
« Il veut garder les Cubains à distance jusqu'à ce que la situation se calme, jusqu'à ce que son contrôle du pouvoir soit clair, mais il ne veut pas non plus les jeter complètement sous le bus », a déclaré Mora.
Au moins certains conseillers militaires cubains continuent de travailler au Venezuela, selon quatre sources proches du dossier. Des professeurs cubains continuent également d'enseigner à l'Université d'État pour la police et les forces de sécurité, connue sous le nom d'UNES, selon un ancien policier.
John Polga-Hecimovich, professeur à l'Académie navale américaine du Maryland qui a étudié le rôle des conseillers cubains en matière de sécurité au Venezuela, a déclaré que l'héritage des efforts de contre-espionnage cubain reste évident à Caracas, où les principaux loyalistes de Maduro restent au pouvoir.
« Les Cubains n’ont pas réussi à protéger Maduro, mais ils ont joué un rôle clé dans le maintien au pouvoir du gouvernement chaviste », a déclaré Polga-Hecimovich. « La protection contre les chocs a très bien fonctionné. »
(Avec des informations de Reuters)