La perquisition de trois bureaux liés à la Panama Ports Company (PPC) menée par le ministère public a marqué un nouvel épisode dans la crise institutionnelle qui entoure la société portuaire, filiale du conglomérat hongkongais CK Hutchison, après l'annulation de sa concession et la reprise par l'État des terminaux Balboa et Cristóbal.
La diligence a été confirmée par le procureur général de première instance, Azael Samaniego, qui a expliqué que l'enquête avait débuté d'office après avoir pris connaissance de la possible commission d'un acte illégal.
Comme détaillé, les autorités ont activé les premières actions d'enquête et effectué la perquisition dans le cadre des premiers actes d'enquête, sans encore préciser la propriété légale des bureaux intervenus ni la nature exacte du matériel saisi.
Au cours de l'opération, les autorités ont conservé des documents qui feront l'objet d'une expertise, tandis que les locaux ont été placés sous la garde temporaire du ministère public, avec des mesures de sécurité qui comprennent des bandes d'interdiction de mouvement et un contrôle d'accès. Samaniego a indiqué que la procédure couvrait initialement deux bureaux et a été étendue à un troisième.
Le procureur a soutenu que l'enquête est liée à un acte illégal porté à la connaissance du Ministère Public et a précisé que, pour le moment, il n'est pas possible de déterminer si les documents appartiennent à une personne physique ou morale.
Dans ce sens, il a réitéré que l'analyse du matériel saisi permettra d'établir les responsabilités et de définir la portée de l'enquête.
Le raid intervient dans un contexte de forte tension institutionnelle suite à l'arrêt de la Cour suprême de justice qui a déclaré inconstitutionnelle la concession portuaire accordée en 1997 à PPC, une décision qui a mis fin au contrat qui a permis à l'entreprise d'exploiter pendant plus de deux décennies les terminaux stratégiques de Balboa et Cristóbal.
La publication du jugement au Journal officiel cette semaine a officialisé la résiliation de la concession et permis des actions administratives ultérieures.
Après que la décision ait été officialisée, le gouvernement panaméen a procédé à la reprise des terminaux portuaires, une mesure qui a représenté un changement significatif dans l'administration du système portuaire du pays et a ouvert une nouvelle phase de transition opérationnelle.
La décision reposait sur la nécessité de garantir la continuité du service portuaire et de préserver la stabilité logistique nationale, compte tenu de l'importance stratégique des deux terminaux pour le commerce international.
Dans le cadre du régime transitoire, l'État panaméen a engagé APM Terminals Panamá SA pour l'exploitation du port de Balboa et TIL Panamá SA, une filiale de Mediterranean Shipping Company (MSC), pour l'administration du port de Cristóbal, dans le cadre d'accords temporaires qui prévoient une période d'exploitation de 18 mois.
Ce modèle vise à assurer la continuité opérationnelle pendant la définition du futur schéma de concession ou d'administration des terminaux.
Dans ce scénario, l'intervention du Ministère Public introduit un volet judiciaire qui pourrait élargir le champ de l'enquête sur la gestion de PPC et les actions liées à la concession portuaire.
L'année dernière, le Bureau du Contrôleur général a publié un rapport d'audit dans lequel il mettait en garde contre des signes d'éventuels dommages matériels contre l'État panaméen liés à la concession portuaire, prolongée en 2021 par le gouvernement précédent.
Le procureur Samaniego a souligné que l'enquête est dans la phase préliminaire et que les actions visent à recueillir des éléments de conviction permettant de déterminer l'existence d'une conduite illicite. De même, il a expliqué que le Ministère Public agit conformément à son pouvoir d'ouvrir des enquêtes d'office lorsqu'il a connaissance de faits pouvant constituer des délits.
Un jour après avoir pris le contrôle des ports, le Bureau du Contrôleur général a approuvé les contrats pour l'administration temporaire des terminaux, avec un montant total de près de 41,9 millions de dollars alloués à l'exploitation, à l'entretien et à l'administration portuaires pendant la période provisoire.
Dans le cas du port de Balboa, l'administration provisoire était en charge d'APM Terminals Panamá SA, à travers un contrat de 26 100 000 $ pour l'exploitation, l'entretien et la gestion du terminal dans le Pacifique.
De son côté, le port de Cristóbal sera géré par TIL Panama SA, filiale de Mediterranean Shipping Company (MSC), dans le cadre d'un accord de 15 800 000 $ pour l'exploitation de l'installation dans l'Atlantique.
Pour l'instant, PPC n'a pas commenté la perquisition de trois de ses bureaux situés à l'extérieur des terminaux portuaires.