Sept propositions émanant de six groupes d'entreprises ont marqué le premier appel d'offres d'une série que l'État panaméen exécutera pour élargir sa matrice énergétique avec de nouvelles centrales hydroélectriques et éoliennes, dans le cadre de la loi sur la concurrence pour les contrats à long terme de fourniture d'électricité et d'énergie ferme exclusivement pour les centrales de nouvelle génération.
Les entreprises qui ont soumis des propositions étaient UEP III, SA ; Parc éolien UKA La Colorada, SA ; Hydronorth Corp.; Los Naranjos Overseas, SA; Vent de Santa Cruz, SA ; et Corporación de Energía del Istmo Ltd., SA, cette dernière avec deux offres différentes, ce qui porte à sept le nombre total de propositions formelles acceptées.
Le document établit que les contrats issus de cet appel d'offres seront à long terme, ce qui permettra aux distributeurs de sécuriser des blocs d'énergie et une puissance ferme dans des conditions préalablement convenues, réduisant ainsi la dépendance aux achats sur le marché spot. Le marché est destiné aux nouvelles installations, c'est-à-dire aux projets qui ne sont pas encore en exploitation commerciale et qui doivent respecter les étapes de construction et de mise en service dans les délais fixés.
Actuellement, la matrice énergétique du Panama maintient une composition essentiellement renouvelable, avec une participation importante de la production hydroélectrique, suivie de l'énergie thermique – principalement du gaz naturel et du combustible de soute – et une croissance soutenue de l'énergie éolienne et solaire au cours de la dernière décennie.
Cependant, la variabilité climatique, notamment pendant les périodes de sécheresse, a accru l'exposition du système à des sources thermiques plus coûteuses.
La poussée vers de nouveaux projets hydroélectriques et éoliens vise à diversifier et à renforcer cette base renouvelable. L'énergie hydroélectrique assure la stabilité du système lorsque les réservoirs maintiennent des niveaux adéquats, tandis que l'énergie éolienne permet d'incorporer une capacité supplémentaire sans dépendre des combustibles fossiles.
La combinaison des deux technologies répond à une stratégie d’expansion qui privilégie les sources propres avec des contrats d’approvisionnement stables.
Pour le secrétaire à l'Énergie, Rodrigo Rodríguez, l'objectif central est de réduire la dépendance au marché spot ou marché occasionnel, un segment du système électrique où l'énergie s'achète et se vend à court terme, généralement au jour le jour, et dont les prix dépendent de l'offre et de la demande du moment.
Le système de contrats d’électricité ferme est essentiel dans ce processus. Sur le marché panaméen de l'électricité, la puissance garantie garantit la disponibilité d'une capacité de production permettant de couvrir la demande maximale du système, notamment pendant les heures de pointe. L’énergie, quant à elle, couvre la consommation effective. La sécurisation des deux composantes au moyen de contrats à long terme permet de planifier l’expansion du système avec une plus grande prévisibilité financière.
Les propositions vont maintenant passer par une phase d'évaluation technique et économique. Le processus comprend la vérification du respect des exigences établies dans le cahier des charges, notamment les garanties, les calendriers de construction, le soutien financier et les spécifications techniques des projets. Par la suite, l'attribution se fera selon les critères définis.
Cet acte de concurrence fait partie d'une feuille de route plus large du gouvernement visant à exécuter plusieurs appels d'offres électriques au cours de la période 2026-2028, dans le but d'étendre la capacité installée du pays et de renforcer la fiabilité du système national interconnecté. La stratégie vise à anticiper la croissance de la demande en électricité, tirée par le dynamisme économique, l’électrification progressive des activités et l’expansion urbaine.
Ces dernières années, le Panama a été confronté à des épisodes de pression tarifaire liés à la dépendance à l’égard de la production thermique lors de saisons sèches prolongées. En intégrant de nouvelles capacités renouvelables dans le cadre de contrats stables, l’État cherche à amortir ces fluctuations et à renforcer la durabilité du système électrique.
Le résultat de ce premier appel d'offres sera déterminant pour mesurer l'appétit d'investissement dans le secteur énergétique panaméen. La participation de six groupes d'entreprises avec sept propositions confirme l'intérêt du marché pour le développement de nouvelles productions d'énergie renouvelable dans le cadre du programme de marchés publics à long terme.
Le Panama dispose actuellement d'une capacité installée de plus de 4 000 MW, dont plus de 60 % correspondent à des sources renouvelables. La production hydroélectrique représente la part la plus importante de cette participation, suivie par l’éolien et le solaire, tandis que la production thermique – utilisant principalement du gaz naturel et des dérivés du pétrole – couvre le reste, en particulier en période de faible hydrologie.
Pendant la saison sèche, lorsque les apports en eau aux réservoirs diminuent, le système augmente le recours aux centrales thermiques pour soutenir la demande. Ce phénomène affecte directement le coût marginal de production et donc la pression sur les tarifs de l'électricité. Par conséquent, la passation de contrats avec de nouvelles énergies renouvelables fermes est considérée comme stratégique pour stabiliser le système.
La demande panaméenne d’électricité a affiché une tendance à la croissance soutenue, tirée par l’expansion urbaine, le développement industriel, la logistique, la construction et l’électrification progressive des processus de production. Les projections officielles prévoient que le système aura besoin de nouvelles capacités pour maintenir des marges de réserve adéquates dans les années à venir.
Le calendrier prévoit deux appels d'offres en 2026, un en 2027 et un autre en 2028. Le plan envisage des contrats d'une durée maximale de vingt ans pour de nouveaux projets de production renouvelable, principalement éoliens et hydroélectriques.
Pour les centrales existantes, les contrats seront de dix ans tant pour l'énergie que pour la puissance, et un bloc spécial de douze ans est inclus pour la reconversion des centrales thermiques, dans le but de disposer d'un soutien suffisant et flexible en cas d'événements imprévus sur le système.