Aujourd'hui, cela fait dix ans que le massacre de onze travailleurs dans la zone rurale de San Juan Opico, située dans le département de La Libertad, a représenté un tournant dans l'histoire récente du Salvador en mettant en évidence le niveau de violence généré par les gangs et en motivant une transformation des politiques de sécurité pénitentiaire qui persistent encore dans le pays.
Le 3 mars 2016, onze personnes ont été assassinées dans le hameau de Las Flores, alors qu'elles effectuaient des travaux. Huit des victimes appartenaient à une entreprise de distribution d'énergie électrique et installaient des poteaux pour le câblage électrique. Les trois autres étaient des journaliers qui travaillaient à la récolte de la canne à sucre dans la même zone. Les noms des victimes assassinées sont Carlos López Rafael, Érick Salvador Moisés Durán, Nicolás Ascencio, José Alfonso Hernández Menjívar, Marvin Iván Durán Santos, José Carlos Espinoza Beltrán, Francisco Javier ábrego, Jerson Carlitos Carías Murcia, Jorge Alberto Colorado Cabrera, Jónathan Gabriel Castellanos Rivas et Miguel Ángel Hernández. Hernández.
Selon la reconstitution judiciaire, le groupe de travailleurs a été surpris par des membres de la bande des 18 Revolucionarios, qui fouillaient les lieux à la recherche de rivaux après l'assassinat d'un de leurs membres. Selon le récit du témoin protégé identifié par le code « islamique », le massacre n'était pas planifié. Les assaillants ont entendu des voix et ont maîtrisé les ouvriers. Après les avoir emmenés dans une zone reculée, ils les ont ligotés et lorsque l'un d'eux a tenté de s'échapper, ils l'ont assassiné. Plus tard, ils ont mis fin à la vie du reste des otages.
Ce crime a provoqué la consternation nationale et internationale lorsque les détails de l'enquête et le déroulement du procès ont été connus. Les investigations ont permis de capturer neuf membres de la structure du gang identifiés comme la faction des 18 Revolucionarios. Ceux-ci étaient poursuivis pour les délits d’homicide aggravé et d’appartenance à des organisations terroristes.
La procédure judiciaire a été confiée au tribunal spécialisé de détermination des peines « A » de San Salvador. Lors du procès, la défense et l'accusation ont présenté des preuves, des documents et des experts. Le procureur chargé de l’affaire a déclaré que toutes les preuves accumulées démontraient sans aucun doute « les actions illégales de chacun des accusés ».
Le représentant du Ministère Public a demandé l'imposition des peines maximales prévues par la loi en vigueur, compte tenu de la participation des accusés avant, pendant et après les événements avérés. En 2017, une sentence a été prononcée et les responsables ont été condamnés conjointement à 390 ans de prison pour ces meurtres multiples.
Les répercussions de ce crime ne se limitent pas au domaine juridique. Cette affaire a été un catalyseur pour la révision et le renforcement des stratégies étatiques de lutte contre le crime organisé. Les autorités salvadoriennes, après ces événements violents et d’autres, ont adopté des politiques visant à limiter le pouvoir des structures criminelles à l’intérieur et à l’extérieur des prisons.
En raison de l'impact généré par le massacre de San Juan Opico, le gouvernement a introduit les soi-disant « mesures extraordinaires » de sécurité dans les centres pénitentiaires du Salvador. Ces dispositions, mises en œuvre à compter du 1er avril 2016 et prolongées au moins jusqu'au 1er avril suivant, visaient à restreindre les communications et les déplacements internes des prisonniers appartenant à des groupes criminels.