Cuba traverse l'une des pires crises électriques depuis l'arrivée au pouvoir des révolutionnaires de Fidel Castro, il y a 67 ans. Lundi, le ministère de l'Énergie a fait état d'une « déconnexion totale » du réseau national après des semaines de fréquentes coupures de courant. L’île entière est plongée dans une obscurité presque totale.
La majeure partie de l’électricité à Cuba est produite à partir du pétrole. Depuis près de trois décennies, l’approvisionnement vénézuélien est vital. L'administration de Donald Trump a ordonné la suspension de ces expéditions en janvier après la capture du dictateur vénézuélien Nicolas Maduro. Plus tard, le Mexique a également arrêté ses expéditions en raison de la pression américaine. Jusqu’à présent, aucun autre pays n’a fourni de pétrole à Cuba.
La détérioration de la crise électrique se reflète dans la vie quotidienne. La capitale, La Havane, habituellement prioritaire pour loger le gouvernement, n'a pas non plus échappé aux coupes budgétaires. L’accumulation des déchets est aggravée car les camions de collecte n’ont pas de carburant. Sans réfrigération, la viande et les produits laitiers se gâtent dans les foyers et sur les marchés.
Le réseau d'eau dépend de pompes électriques et une bonne partie de la population doit faire la queue devant les citernes communautaires pour être approvisionnée, selon Jorge R. Piñon, expert à l'Université du Texas. Les autorités sanitaires ont reporté des dizaines de milliers d'opérations chirurgicales et les traitements des patients atteints de cancer ont été interrompus en raison du manque d'électricité et de médicaments réfrigérés.
Les zones touristiques comme Varadero, Cayo Coco et Cayo Santa María maintiennent leur approvisionnement grâce à leurs propres générateurs et une priorité dans la livraison de carburant, ainsi qu'aux hôpitaux. Cela répond à la nécessité de préserver le tourisme en tant que source cruciale de devises étrangères, même si certaines compagnies aériennes ont suspendu leurs vols vers l'île en raison du manque de carburant dans les aéroports.
Le contraste est frappant : alors que les travailleurs de l'hôtellerie arrivent des quartiers sans électricité ni eau potable vers les hôtels équipés de climatisation et de buffets réfrigérés, l'accès à ces complexes touristiques est strictement contrôlé par l'armée.
Dans d’autres régions du pays, la crise frappe plus durement. À Morón, après des semaines de coupures de courant, des centaines de personnes sont descendues dans la rue et ont attaqué le siège local du Parti communiste, incendiant des meubles et des documents. À Holguín, la compagnie provinciale d'électricité ne propose que trois heures d'électricité par jour dans les quartiers résidentiels. Les usines de transformation du nickel ont réduit leur activité, ce qui affecte les exportations nationales.
À Santiago, la deuxième plus grande ville, les coupures d'électricité et d'eau sont sévères et la population a lancé des manifestations nocturnes connues sous le nom de cacerolazos.
Pour Cuba, la crise a mis en évidence les risques liés à une dépendance presque entièrement du pétrole étranger dans un système économique centralisé. Alors que d’autres pays diversifient leur matrice énergétique, Cuba reste liée à un modèle du XXe siècle, ce qui la rend vulnérable aux chocs d’approvisionnement.
La dernière grande cargaison de pétrole est arrivée au port de La Havane le 9 janvier à bord de l'Ocean Mariner, avec 86 000 barils en provenance du Mexique. Depuis lors, l’île dépend de sa production limitée de pétrole brut extra-lourd, suffisante pour couvrir seulement 40 % de la demande. La pénurie menace de mettre à rude épreuve non seulement le système électrique, mais aussi l’ensemble de la structure économique du pays.