(Depuis New York, États-Unis) À 11 h 40 (heure de l'Est), Nicolas Maduro est entré au palais de justice de New York. Aux cheveux gris, plus mince et sans menottes, l'ancien dictateur du Venezuela portait une barboteuse beige et des baskets. Il a salué ses avocats et a mis ses écouteurs pour écouter la traduction de l'anglais vers l'espagnol. Il ne souriait jamais et son regard était blanc, vide.
L'audience était dirigée par le juge fédéral Alvin Hellerstein, qui a insisté auprès questions simples et pointues Barry J. Pollack – l'avocat de Maduro – et le procureur adjoint américain Kyle Wirshba.
Pollack a affirmé que Maduro ne bénéficierait d’une défense juridique d’élite conforme à ses accusations que si les États-Unis permettaient au Venezuela de payer ses frais avec les fonds qu’ils ont saisis en raison de leur origine illicite.
Wirshba a répondu que ces fonds sont gelés pour des « raisons de sécurité nationale » et que Maduro pourrait recourir à des avocats officiels pour respecter le concept constitutionnel –Amendement VI– qui consacre le principe de la défense devant les tribunaux.
Hellerstein, qui a 92 ans et s'entend très doucement, a affronté les arguments juridiques du procureur Wirshba, qui a transpiré pendant les trente minutes que lui a consacrées le juge new-yorkais.
Wirshba n'a pas pu répondre avec certitude pourquoi la possibilité de résoudre la défense de Pollack devrait être bloquée, si la menace à la sécurité nationale que Maduro impliquerait était dissoute avec sa capture à Caracas et sa détention à Manhattan.
Hellerstein a relativisé l'argument de la défense présenté au procès par Pollack, mais a catégoriquement ignoré la thèse de la sécurité nationale présentée par Wirshba pour empêcher que les fonds saisis par les États-Unis ne finissent en possession de Maduro.
« Il ne constitue plus une menace pour la sécurité nationale », a déclaré le juge fédéral en référence à Maduro, contre les arguments du procureur Wirshba. Et il a complété, devant le silence absolu de la Cour : « Il est là ».
La position de Hellerstein ouvre un scénario inattendu pour l’administration Trump et les procureurs chargés de cette affaire.
Si le juge fédéral décide que les États-Unis doivent lever les sanctions sur les fonds vénézuéliens opaques qui serviront à défendre l'ancien dictateur et ses associés corrompus, la Maison Blanche fera probablement appel pour bloquer la décision de Hellerstein.
Mais quelle que soit cette situation possible, Donald Trump serait confronté à l’obligation de débloquer des fonds opaques destinés à payer les frais de défense de Maduro et de ses complices, jugés devant les tribunaux américains.
Une fois les présentations de Pollack et Wirshba terminées, le juge Hellerstein est passé au deuxième chapitre de l'audience relatif aux preuves secrètes fournies par la DEA.
Aux côtés de Maduro et de son épouse Cilia Flores, qui était également présente à l'audience, les accusés sont Diosdado Cabello -ministre de l'Intérieur du Venezuela-, Ramón Rodríguez Chacín -ancien ministre de l'Intérieur du Venezuela- ; Nicolás Maduro Guerra -fils de l'ancien dictateur- et Hector Rusthenford Guerrero Flores, alias « Niño Guerrero », chef de l'organisation criminelle Tren de Aragua.
Pollack a soutenu que les preuves secrètes contenues dans le dossier ne devraient pas avoir d'obstacles à l'accès, car cela renforce la défense au procès.
Wirshba, au contraire, a déclaré que le partage de preuves peut mettre en danger les témoins et les sources qui ont collaboré pour renforcer le dossier contre Maduro et ses complices.
Hellerstein a écouté les arguments des deux parties et après plus d'une heure de débat croisé entre Pollack et Wirshba, il a ajourné l'audience.
Maintenant, son honneur doit décider s'il faut ordonner aux États-Unis de lever les sanctions sur les fonds opaques qui seraient utilisés pour la défense de Maduro et Cilia Flores, et décider si la défense du dictateur peut partager les preuves secrètes qui prouvent ses liens avec le trafic de drogue et le terrorisme.
Quelles que soient les variables possibles impliquées dans l’affaire Hellerstein, la vérité est que le processus contre Maduro se poursuivrait malgré les efforts contraires de l’avocat Pollack.
Cela ressort des jugements de valeur et des questions posées par Hellerstein lors de l’audience devant le tribunal de New York.
« Tous se lèvent » a été entendu lorsque l'horloge du tribunal a sonné à 12 h 45 (heure de l'Est). L'audience était terminée et le juge fédéral quitta la salle d'un pas las.
Maduro s'est levé comme un automate et a serré la main de l'avocat Pollack. Le dictateur a quitté le tribunal entouré de cinq gardes Marshall américains.
Il retourne en prison, son destin perpétuel.