L'ONG Prisoners Defenders (PD) a rapporté jeudi qu'un total de 22 prisonniers cubains pour des raisons politiques ont été libérés par le régime de La Havane depuis qu'il a annoncé, il y a deux semaines, un processus convenu avec le Vatican qui envisage la libération de 51 détenus. Le bilan, publié deux semaines après l'annonce officielle, révèle qu'environ 60 % des bénéficiaires seraient des prisonniers de droit commun, une tendance que l'ONG avait déjà documentée lors du processus de janvier 2025.
La plupart des 22 prisonniers politiques libérés ont participé aux manifestations antigouvernementales du 11 juillet 2021, les plus importantes enregistrées à Cuba depuis des décennies. Ils purgeaient des peines allant de six à 18 ans pour des accusations telles que troubles publics, outrage, attentat et sédition, des crimes que les organisations internationales de défense des droits humains ont décrit comme des prétextes pour criminaliser la dissidence.
Prisoners Defenders a souligné que parmi les quelque 29 prisonniers de droit commun inclus dans le lot, il y a au moins une personne reconnue coupable d'homicide, en plus d'autres avec des cas de vol avec force. L'organisation, basée à Madrid, estime que mélanger ce type de cas avec des prisonniers d'opinion fausse la portée réelle de la mesure. « Ces mensonges continus du régime nuisent aux familles des victimes en prison et jouent avec leur vie et leurs rêves », a déclaré PD dans un communiqué sur les réseaux sociaux.
Les critiques pointent vers une constante dans les processus de libération promus sous la pression internationale. En janvier 2025, le régime a présenté la libération de 553 détenus comme un geste humanitaire convenu avec l’administration du président de l’époque Joe Biden, négocié par le Vatican, en échange de la suppression par Washington de Cuba de sa liste de pays soutenant le terrorisme. Cependant, selon PD, seulement 40 % des personnes libérées étaient des prisonniers politiques. Lorsque Donald Trump a accédé à la présidence et a annulé la décision de Biden, La Havane a poursuivi le processus, qui s'est terminé en mars 2025.
Le cycle actuel s’inscrit dans un contexte de contacts diplomatiques renouvelés. Le ministre cubain des Affaires étrangères, Bruno Rodríguez, a rencontré le 28 février au Vatican le pape Léon XIV et le cardinal Pietro Parolin. Les premières publications ont également coïncidé avec l'annonce du dictateur Miguel Díaz-Canel selon laquelle La Havane avait entamé des dialogues avec des représentants de l'administration Trump, bien que le régime n'ait pas publiquement lié les deux questions.
Les libérations ne constituent pas des grâces et n'éteignent pas les peines : ce sont des avantages pénitentiaires conditionnés au respect des exigences pendant la durée restante de la peine. Comme l'a documenté PD lors du processus précédent, plusieurs prisonniers libérés ont été de nouveau arrêtés ou contraints à l'exil pour éviter de retourner en prison. Les peines intactes fonctionnent comme un mécanisme de contrôle sur ceux qui sont libérés.
Cuba a clôturé le mois de février 2026 avec 1 214 personnes détenues pour des raisons politiques, selon Prisoners Defenders, le nombre le plus élevé depuis que l'organisation a commencé à documenter la situation carcérale sur l'île. Amnesty International a dénoncé le fait que le régime utilise les prisonniers politiques comme « monnaie d'échange dans un jeu politique » et a exigé leur libération immédiate et inconditionnelle. Prisoners Defenders a réitéré la même exigence : la liberté de tous les prisonniers politiques cubains, sans conditions ni mécanismes de contrôle ultérieurs.