La police fédérale brésilienne a ouvert une enquête sur le vol présumé de matériel biologique survenu au sein de l'Université de Campinas (Unicamp), dans l'État de São Paulo. Parmi les virus volés figurent des échantillons du H1N1 et du H3N2, considérés comme dangereux parce qu'ils sont responsables de la grippe de type A et parce qu'ils peuvent provoquer des pandémies, comme cela s'est produit dans le cas du H1N1 en 2009. Selon le site d'information. G1le matériel volé, qui comprenait également d'autres virus, humains et porcins, a été conservé au Laboratoire de Virologie et Biotechnologie Appliquée de l'Institut de Biologie Unicamp. Il s'agit d'une zone classée niveau de biosécurité 3 (BSL-3), sur un total de 4 niveaux, c'est-à-dire un environnement biologique à haut confinement soumis à des protocoles de sécurité rigoureux. Actuellement, il représente le niveau le plus élevé possible au Brésil pour l'étude en laboratoire des agents infectieux tels que les virus et les bactéries. La classe de risque 3 est définie comme une classe dans laquelle un agent infectieux présente un risque élevé pour l'individu, mais un risque modéré pour la communauté. Il s'agit d'agents qui peuvent provoquer des maladies graves, voire mortelles, se transmettent principalement par voie aérienne et peuvent se propager dans la communauté, même si des mesures de prévention et de traitement existent. Les exemples incluent Bacillus anthracis, qui provoque le charbon, et le virus de l'immunodéficience humaine (VIH), qui peut conduire au SIDA.
La disparition a été découverte le 13 février par un enquêteur qui avait accès à la zone de stockage. Lundi, la police fédérale a arrêté en flagrant délit le professeur argentin Soledad Palameta Miller, 36 ans, coordinatrice du laboratoire de virologie et biotechnologie alimentaire de l'Unicamp. Elle est accusée de vol, fraude procédurale et transport irrégulier de matériel génétiquement modifié, sans autorisation et en violation des réglementations établies par la Commission Technique Nationale de Biosécurité (CTNBio) et par les organismes et entités d'enregistrement et d'inspection. Le matériel a été transporté du laboratoire BSL-3 à la Faculté de génie alimentaire. La Police fédérale a confirmé qu'il n'y avait heureusement aucune contamination extérieure, que les virus restaient à l'intérieur de l'université et qu'ils avaient été récupérés. Les agents ont trouvé des échantillons viraux dans d’autres laboratoires Unicamp. Une partie du matériel était stockée dans des congélateurs et une autre avait été jetée dans des poubelles présentant des signes de falsification. Palameta Miller a ensuite été libérée provisoirement, avec interdiction d'accéder à l'université et de quitter le Brésil sans autorisation judiciaire.
La femme a obtenu une licence en biotechnologie à l'Université nationale de Rosario, en Argentine, et un doctorat en sciences dans le domaine des produits pharmaceutiques, des médicaments et des dispositifs médicaux à l'Unicamp. Il a également travaillé au Centre National de Recherche sur l'Energie et les Matériaux (CNPEM), développant des projets dans le domaine de l'ingénierie des vecteurs viraux, de l'immunomodulation et des anticorps monoclonaux destinés au traitement du cancer. Sa défense a déclaré que, en raison du secret du résumé émis par le IXe Tribunal fédéral de Campinas, il ne commenterait pas ce qui s'est passé. « En accordant la priorité à la sécurité juridique et à la confidentialité des actes de procédure, nous limiterons nos déclarations au domaine judiciaire, dans le respect de la régularité de la procédure », peuvent-ils lire dans le communiqué des avocats. Selon le journal L'État de São Paulola police fédérale enquête également pour savoir si le mari de l'Argentin, Michael Edward Miller, vétérinaire, est impliqué dans le vol. Le couple possède Agrotrix, une entreprise qui produit des virus transgéniques. Dans une déclaration publiée sur le site Internet de l'université, l'administration de l'Unicamp a déclaré qu'elle collaborait aux enquêtes de la police fédérale et qu'elle avait ouvert une enquête interne pour clarifier l'affaire. « L'université reste à la disposition des autorités compétentes pour contribuer à élucider les circonstances dans lesquelles les événements se sont produits. Les détails de l'affaire resteront réservés afin de ne pas compromettre le développement des enquêtes », peut-on lire dans la note. Le ministère de l'Agriculture, qui a reçu le matériel volé puis récupéré, a également imposé le secret sur l'information concernant son contenu.
Selon le fondateur et ancien président de l'Agence nationale de surveillance de la santé (ANVISA), Gonzalo Vecina Neto, médecin spécialisé en santé publique, ce qui s'est passé « est très grave ». « Le vol d'échantillons dans un laboratoire de niveau de biosécurité 3 (BSL-3) représente un risque critique pour la santé, car il implique la manipulation de matériel génétique dont les conséquences pour la population et pour ceux qui le manipulent sont inconnues », a déclaré Vecina Neto à la chaîne de télévision. groupe. Selon l'expert, la violation des normes de sécurité est inacceptable car les échantillons volés présentent un potentiel élevé de transmission et de gravité, y compris des virus aviaires qui, dans de rares cas, peuvent infecter les humains. Ce qui s'est passé ces jours-ci a relancé le débat au Brésil sur la sécurité des sites sensibles, des laboratoires de biosécurité aux sites de stockage nucléaire. C'est précisément à l'Université de Campinas qu'est en construction Orion, le premier laboratoire BSL-4 d'Amérique latine, avec niveau de biosécurité 4 (le maximum), dont l'achèvement est prévu pour 2027.
Les agents pathogènes aéroportés les plus dangereux, souvent mortels, qui existent et pour lesquels il n'existe pas de vaccin sont traités dans un BSL-4. Les protocoles de sécurité sont donc très stricts. Les chercheurs qui y travaillent sont tenus de se doucher et de changer de vêtements à chaque entrée et sortie. À l’intérieur, les travailleurs doivent également porter des combinaisons spéciales reliées à un système de ventilation séparé. Pour le Brésil, il s’agit d’une énorme opportunité scientifique, mais aussi d’un grand défi en termes de gestion économique et de sécurité. Si un virus s’échappait de ces laboratoires, les conséquences pourraient être catastrophiques, comme cela aurait pu se produire avec le coronavirus qui aurait pu s’échapper d’un laboratoire similaire à Wuhan (Chine), d’où est alors née l’épidémie de COVID-19.
Les scientifiques n'ont aucun doute sur l'importance de ce laboratoire pour le Brésil. « Nous sommes assis sur une poudrière en termes de virus qui peuvent émerger en Amérique latine », a déclaré à la revue scientifique Fernando Spilki, virologue vétérinaire à l'Université Feevale de Novo Hamburgo, dans l'État de Rio Grande do Sul. Nature. Par exemple, avec l’exploitation croissante de l’Amazonie, le risque d’entrer en contact avec des animaux porteurs de virus inconnus augmente. De plus, disposer d'un laboratoire présentant ces caractéristiques permettra au Brésil d'être plus autonome et plus rapide dans la production de vaccins. Il suffit de dire que les cinq types de fièvres hémorragiques, qui provoquent des virus appelés arénavirus et qui ne peuvent être étudiés que dans ce type de laboratoire, ont été identifiés en Amérique latine, dont un à São Paulo. À la lumière de ce qui s'est passé ces derniers jours, selon les experts, il est urgent de commencer à former le personnel capable de se déplacer dans un laboratoire de ce type et de se doter de protocoles de confinement stricts en cas d'incidents. La sécurité nucléaire est également redevenue une question d’actualité. Mercredi précisément, de la fumée s'est dégagée dans une salle de contrôle du réacteur nucléaire de l'Institut de Recherche Nucléaire (IPEN) de São Paulo. Selon les informations de la Commission Nationale de l'Energie Nucléaire (CNEN), deux tableaux de contrôle nucléaires ont surchauffé. Le réacteur était éteint et les mécanismes n'ont donc joué aucun rôle.
Malheureusement, le Brésil n'a toujours pas oublié la tragédie de septembre 1987, lorsqu'il a été le théâtre de la plus grande catastrophe nucléaire du monde en dehors d'une centrale électrique, dont on parle encore aujourd'hui grâce à la série Netflix intitulée « Urgence radioactive ». Le drame a été causé par un appareil de radiothérapie abandonné, sans sécurité adéquate et obligatoire, dans une clinique d'oncologie désactivée. Deux jeunes éboueurs l'ont pris et l'ont démonté, ne sachant pas ce que c'était, libérant une poudre bleu vif qui était du chlorure de césium hautement radioactif. Le matériau a contaminé des centaines de personnes, causé 4 décès immédiats et généré 6 tonnes de déchets radioactifs. Depuis, l'Association des Victimes du Césium 137 (AVC-137) lutte pour l'assistance médicale, l'indemnisation et la reconnaissance des droits des quelque 1.600 personnes directement touchées. L'organisation rapporte plus de 100 décès liés à la pollution en 2012 et offre un soutien continu aux survivants. En outre, l'Association nationale des travailleurs de la production d'énergie nucléaire du Brésil (ANTPEN) défend depuis des années les droits des anciens employés de Nuclemon Mining-Chemistry, une entreprise d'État brésilienne des années 1970, liée au programme nucléaire national à l'époque de la dictature militaire et fermée en 1992. Selon ANTPEN, les travailleurs de l'entreprise Nuclemon ont déclaré avoir été exposés à des poussières toxiques, à la chaleur et à la radioactivité sans dispositifs de protection, avec pour conséquence des maladies. poumons. Une Commission d'enquête parlementaire (CPI) de la municipalité de São Paulo a étudié en 2017 l'élimination des déchets de Nuclemon Mínero-Química, qui pendant des années a éliminé des déchets chimiques dans la décharge Aterro Bandeirantes, située dans le quartier de Perus, au nord de São Paulo. De plus, 325 mètres cubes de déchets radioactifs Nuclemon sont stockés dans un entrepôt situé sur l'avenue Miguel Yunes. Selon la Commission nationale de l'énergie nucléaire (CNEN), l'autorité chargée de superviser les installations nucléaires et radioactives au Brésil, il n'y a pas de risques significatifs pour l'environnement ou la population.