Un afflux de plus d'un milliard de dollars d'investissements a commencé à transformer l'est du Salvador, avec des projets qui relient la région au reste du pays et au monde, et stimulent à la fois les infrastructures touristiques et le développement économique.
La zone, qui comprend les départements de La Unión, Usulután, Morazán et San Miguel, est en pleine reconfiguration grâce aux mégaprojets routiers, aéroportuaires et hôteliers inaugurés entre février 2025 et mars 2026.
Les travaux les plus représentatifs sont le corridor routier Surf City 2, l'aéroport international Pacific de La Unión et l'arrivée de chaînes hôtelières mondiales telles que Holiday Inn et JW Marriott. Ces investissements visent à dynamiser des secteurs historiquement marginalisés et à transformer l’Est en un pôle touristique et logistique.
La première phase de Surf City 2, inaugurée en avril 2025, a ouvert une autoroute de 13,6 kilomètres entre les plages El Cuco (San Miguel) et Punta Mango (Usulután).
La nouvelle route, équipée de doubles voies, de ponts, de pistes cyclables et de câbles souterrains, facilite l'accès à onze plages auparavant isolées et traverse plusieurs communautés côtières. Les analystes estiment que cette connectivité routière est le moteur de l’expansion du tourisme dans la région.
L'initiative a déjà généré 600 emplois directs lors de sa construction et on estime que son exploitation et sa maintenance généreront environ 1 200 emplois indirects dans les secteurs du transport, du commerce et des services, selon les données publiées par le gouvernement.
Le projet comprend une deuxième étape d'appel d'offres, qui ajoutera 15 kilomètres supplémentaires d'autoroute et portera l'investissement total à plus de 96 millions de dollars.
Les progrès des infrastructures routières ont encouragé le développement de nouvelles stations balnéaires et complexes touristiques. En parallèle, la désignation de la côte Est comme Réserve Mondiale du Surf en novembre 2024 a projeté à l'international des plages comme Las Flores et Punta Mango, reconnues pour la qualité de leurs vagues et leur environnement naturel préservé.
Aéroport international du Pacifique : nouvelle porte d'entrée vers l'est de Salvador
Dans la municipalité de La Unión, la pose symbolique de la première pierre de l'aéroport international du Pacifique, en février 2025, a marqué le début des travaux les plus importants de la région. Le projet, avec un investissement initial de plus de 380 millions de dollars, prévoit un terminal passagers moderne et une piste aux normes internationales.
Le gouvernement et des organisations multilatérales, comme la Société andine de développement, ont fourni un financement qui garantit l'exécution des travaux. Avec une capacité prévue pouvant atteindre deux millions de passagers par an, l'aéroport cherche à décentraliser le trafic aérien national et à faciliter l'arrivée des touristes et des hommes d'affaires vers l'est, en réduisant les temps de trajet depuis la capitale.
Les données officielles prévoient que la construction et l'exploitation future de l'aéroport généreraient plus de 23 000 emplois directs et indirects, allant des ouvriers et techniciens aux services aéroportuaires et au personnel logistique. Cette dynamique de main-d’œuvre est considérée comme essentielle pour lutter contre le chômage et la migration dans la région.
Expansion hôtelière et diversification de l’offre touristique
La croissance des infrastructures s’est accompagnée d’une expansion hôtelière marquée. L'Holiday Inn Express San Miguel ouvrira ses portes en 2027 avec 96 chambres et un investissement de 12 millions de dollars, axé sur les voyageurs d'affaires et les familles. En parallèle, l'Holiday Inn Express & Suites Comalapa, proche de l'actuel principal aéroport, se prépare à accueillir les passagers et cadres en transit.
L'arrivée de chaînes internationales s'ajoute aux initiatives de la diaspora salvadorienne, comme le Mariposa Beach Club à Playa Maculis, une entreprise dirigée par María José Solís et son mari après avoir émigré aux États-Unis. L'ambassadrice Milena Mallorga a souligné le rôle de ces investisseurs de retour dans la revitalisation économique locale.
Des alternatives d'hébergement ont également vu le jour pour différents segments, des complexes hôteliers de luxe aux hébergements pour routards ou familles. Tripadvisor, par exemple, recense une douzaine d'hôtels principaux à La Unión, avec des tarifs à partir de 19 euros la nuit.
Nature, culture et tourisme insulaire : une offre complète
L'est salvadorien offre bien plus que du surf. Des plages comme Las Flores et La Ventana offrent des expériences différenciées aux praticiens avancés et aux débutants.
Playas Negras et Playas Blancas se distinguent par leurs paysages particuliers, tandis que des destinations comme El Jagüey et le volcan Conchagua attirent ceux qui recherchent la nature, la randonnée et les vues imprenables.
Les îles du golfe de Fonseca, comme Zacatillo et Meanguera, offrent des possibilités de tourisme familial, de pêche et de contact avec la vie insulaire. Le patrimoine historique et culturel de la région se reflète dans les musées de Perquín et les monuments liés au passé récent, ainsi que dans la ville d'Intipucá, reconnue pour son architecture d'inspiration américaine.
Emploi et dynamisme économique : des données qui montrent la transformation
L’impact des mégaprojets se reflète déjà dans les données sur l’emploi et l’activité économique. De la construction de Surf City 2 à l'exploitation de nouveaux hôtels et centres commerciaux, on estime que la création d'emplois directs et indirects dépassera les 25 000 dans la région pendant les phases de développement et d'exploitation entre 2025 et 2027, selon les données publiées par les médias locaux.
En 2025, le Salvador dépassera les 4 millions de visiteurs internationaux et les 3,5 milliards de dollars de revenus touristiques, la région orientale augmentant sa participation à ces résultats. L'essor des entreprises touristiques et la croissance de l'emploi formel dans l'hôtellerie et les services renforcent la tendance à la revitalisation locale.
Durabilité et participation communautaire au développement du tourisme
Les autorités soulignent l'importance de la durabilité environnementale et de l'inclusion communautaire. Le ministère du Tourisme et la Société salvadorienne du tourisme (CORSATUR) mettent en œuvre des programmes de formation pour intégrer la population locale dans la chaîne de valeur touristique.
Les initiatives financées avec un soutien international favorisent la réduction des émissions et la gestion responsable des ressources dans les microentreprises touristiques.
La certification de la côte orientale comme réserve mondiale de surf nécessite des lignes directrices pour la protection des écosystèmes et la participation des communautés à la prise de décision.