L'Association industrielle de la canne à sucre du Panama (AZUCALPA) a réagi à la décision de l'Assemblée nationale de suspendre la discussion du projet de loi 443, qui propose l'utilisation obligatoire de l'éthanol dans l'essence, en soulignant la nécessité de profiter des vacances législatives pour élargir les consultations et renforcer le débat technique sur une initiative qu'elle considère comme essentielle pour le développement du pays.
Le syndicat a déclaré que cette période devrait servir à établir un consensus, à informer la population et à clarifier les doutes sur la portée de la proposition.
La mesure législative, approuvée avec 55 voix pour et une abstention, a interrompu le deuxième débat d'un projet qui vise à établir un mélange obligatoire de 10% d'éthanol dans les carburants, dans un contexte où les députés ont affirmé que les citoyens exigeaient plus d'informations sur ses impacts.
La principale préoccupation de certains députés est le caractère obligatoire de la mesure, qui, selon eux, pourrait violer le droit de choix de la population. Ils préviennent également que l'initiative n'établit pas de processus de réclamation clair et ne définit pas non plus quelle entité serait chargée de traiter d'éventuelles plaintes en cas de dommages au véhicule, si la cause pouvait être attribuée au carburant.
De même, certains se demandent si peu d’acteurs participeraient au commerce de l’éthanol. Même au cours du débat public, des allégations d'intérêts personnels présumés des autorités actuelles dans l'approbation de l'initiative ont été mentionnées, bien que ces déclarations n'aient pas été publiquement étayées par des preuves concluantes.
Le Corps législatif est entré en vacances et reprendra ses fonctions le 1er juillet, ce qui prolonge la discussion sur une politique qui fait l'objet de débats depuis plus d'une décennie.
Pour AZUCALPA, la pause a été considérée comme une opportunité d'approfondir le dialogue, en insistant sur le fait que le projet représente une politique publique moderne basée sur des preuves techniques, avec le potentiel de générer des avantages économiques, sociaux et environnementaux.
Le syndicat a souligné que les prochains mois seront décisifs pour parvenir à des accords, au milieu de questions qui ont déplacé le débat vers des aspects politiques.
Le président de la République, José Raúl Mulino, a également évoqué la suspension du projet, soulignant que le débat était détourné de sa base technique vers la spéculation.
« La question de l'éthanol a été complètement sortie du contexte technique pour l'amener au domaine de la calomnie et de la confrontation », a déclaré le président, qui a confirmé avoir eu des conversations avec les députés en raison des inquiétudes générées par la direction du projet.
Mulino a reconnu qu'après la décision législative, l'utilisation obligatoire de l'éthanol ne sera pas mise en œuvre à court terme, ce qui – comme il l'a indiqué – représente un impact direct sur la création d'emplois.
Le président a prévenu que cette mesure impliquait des investissements de plusieurs millions de dollars et la possibilité d'ouvrir de nouvelles opportunités aux producteurs agricoles, notamment dans le secteur de la canne à sucre.
« Pour l'instant, il n'y aura pas d'éthanol, avec pour conséquence des dommages au nombre énorme d'emplois que cette industrie aurait générés pour le pays », a déclaré le président, tout en s'interrogeant sur le fait que la discussion se soit concentrée sur les intérêts et la spéculation au lieu d'évaluer les avantages techniques du projet.
Dans ce contexte, AZUCALPA a souligné que la mise en œuvre du programme pourrait générer près de 10 000 emplois directs et 20 000 emplois indirects, notamment dans les zones rurales, où l'accès aux opportunités d'emploi est plus limité. Le syndicat a averti que chaque mois de retard dans les discussions implique moins d'investissements, moins de croissance et moins de développement économique pour le pays.
Le projet envisage également une augmentation significative de la production agricole, avec des estimations indiquant l'incorporation de 35 000 hectares supplémentaires de culture de canne à sucre, l'allongement de la saison de récolte et la diversification de la production vers le marché des biocarburants.
Cela devient pertinent dans un contexte où les superficies plantées ont diminué ces dernières années, passant de plus de 40 000 hectares à près de 24 000 dans la période récente.
Outre le volet économique, le syndicat a souligné que l'utilisation de l'éthanol permettrait de progresser vers une plus grande résilience énergétique, réduisant la dépendance aux combustibles fossiles et contribuant à une transition énergétique plus durable. Cette approche a également des implications environnementales et de santé publique, en favorisant des carburants moins polluants.
La discussion du projet se déroule dans un scénario où le Panama tente de mettre en œuvre l'utilisation de biocarburants depuis 2013, sans parvenir à préciser la mesure dans différentes tentatives législatives.
La proposition actuelle représente l'un des efforts les plus structurés, soutenus par des institutions telles que le Secrétariat national de l'énergie, le ministère du Développement agricole (MIDA) et le ministère du Commerce et de l'Industrie (MICI).
Au milieu de ce panorama, AZUCALPA a réitéré sa volonté de maintenir un dialogue constructif avec les autorités, le secteur privé et la société civile, dans le but de fournir des informations techniques et des preuves permettant de reprendre le projet avec un plus grand soutien. Le syndicat a insisté sur le fait que le débat doit se concentrer sur des données vérifiables et une analyse complète, afin d'éviter que des facteurs externes ne détournent un débat qu'il considère comme stratégique pour le pays.
La pause législative, loin de clore le dossier, ouvre un nouveau chapitre dans le débat sur l'éthanol au Panama. Le défi sera d’équilibrer les préoccupations sociales, économiques et techniques, à la recherche d’une décision qui définira l’orientation de la politique énergétique et agricole dans les années à venir.