Delcy Rodríguez a annoncé samedi qu'elle entreprendrait son premier voyage hors des Caraïbes depuis son arrivée au pouvoir au Venezuela pour représenter le pays devant la Cour internationale de Justice (CIJ), où se déroule le différend territorial avec la Guyane sur la région d'Essequibo. La dirigeante chaviste a annoncé son départ dans un discours diffusé à la télévision d’État, ouvrant ainsi un nouveau chapitre dans le conflit historique entre les deux pays d’Amérique du Sud.
Rodríguez a annoncé qu'il assumerait personnellement la défense de la position vénézuélienne devant le tribunal basé à La Haye, à un moment où le pays fait face à une situation politique sans précédent après l'arrestation de l'ancien dictateur Nicolas Maduro par les autorités américaines en janvier. « C'est à mon tour de voyager dans les prochaines heures pour défendre notre patrie », a-t-il déclaré lors de son discours, en référence explicite à la zone riche en ressources naturelles que Caracas revendique comme faisant partie de son territoire historique.
L'intervention du président intervient après que le ministre des Affaires étrangères Yván Gil a réitéré, également depuis La Haye, la position officielle du Venezuela. Selon le responsable, la controverse sur l'Essequibo ne peut être résolue que par la négociation directe entre les parties, à l'exclusion de l'intervention de tiers. « La seule façon de mettre fin à cette controverse est la négociation directe, face à face, sans l'intervention de tiers », a déclaré Gil dans des déclarations rapportées par la télévision gouvernementale.
Le ministre des Affaires étrangères du régime vénézuélien a également rejeté les arguments présentés par la délégation guyanienne devant la CIJ, les qualifiant de « négationnistes » et de « répétitifs ». « Nous n'avons entendu aucun élément nouveau, au-delà de ce qui s'est répété tout au long de l'histoire. Nous disons négationnistes parce que, en premier lieu, cela nie la fonction du tribunal lui-même. Le Venezuela a déclaré qu'il ne reconnaissait pas la compétence de ce tribunal pour résoudre cette affaire », a-t-il souligné.
Dans ce contexte, l’équipe juridique vénézuélienne s’apprête à présenter lundi prochain ce qu’elle considère comme « la vérité et les raisons historiques » qui soutiennent la revendication nationale sur Essequibo, une région de près de 160 000 kilomètres carrés qui possède de précieux gisements minéraux et réserves de pétrole. Selon les données officielles, la zone contestée représente environ les deux tiers du territoire de l'actuelle Guyane.
La controverse diplomatique survient dans un climat de tension militaire croissante dans la zone frontalière. La Force de défense guyanienne (GDF) a signalé la semaine dernière que ses patrouilles avaient été attaquées à deux reprises alors qu'elles effectuaient des tâches de sécurité dans la rivière Cuyuni, située dans la région sept du pays. « Notre patrouille a fait face à deux reprises à des tirs hostiles », a rapporté le GDF dans un communiqué, précisant que les incidents se sont produits mardi alors qu'ils escortaient des navires civils et qu'aucun blessé n'avait été signalé parmi ses troupes. Le haut commandement militaire guyanais a assuré maintenir « une présence opérationnelle active le long de la frontière occidentale » et que sa priorité était « la sauvegarde de l’intégrité territoriale de la Guyane et la sécurité des communautés frontalières ».
Ces épisodes s'ajoutent à l'attaque subie le lundi précédent, lorsqu'un militaire guyanais avait été blessé par des coups de feu tirés sur un patrouilleur dans le même secteur fluvial. Les autorités guyanaises considèrent ces événements comme des actes d'hostilité et ont réitéré leur engagement en faveur de la protection de la zone litigieuse.
L'origine du différend sur l'Essequibo remonte à la sentence arbitrale de Paris de 1899, qui attribuait la souveraineté de la région à ce qui était alors la Guyane britannique. Caracas a déclaré cette sentence nulle et non avenue en 1962, arguant que le processus était entaché d'irrégularités. L'un des avocats qui représentait le Venezuela dans cet arbitrage, Severo Mallet-Prevost, a déclaré dans un mémorandum posthume la prétendue collusion entre les arbitres, qui aurait conduit à une décision « injuste pour le Venezuela ».
En 1966, les deux parties ont signé l'Accord de Genève, un instrument juridique qui établit l'engagement de rechercher une solution mutuellement acceptable. Pour les autorités vénézuéliennes, cet accord constitue le cadre légitime pour régler le différend. « La seule façon de résoudre le différend sur Essequibo est l'Accord de Genève de 1966 », a réitéré le ministre des Affaires étrangères Gil.
La Guyane, quant à elle, soutient que la voie judiciaire est la seule option légitime pour régler le différend. En 2018, le gouvernement de Georgetown a déposé une plainte devant la Cour internationale de Justice, demandant que la validité et le caractère contraignant de la sentence de 1899 soient reconnus, ainsi que la délimitation définitive de la frontière. Le Venezuela a toujours remis en question la compétence de la Cour, insistant sur la négociation bilatérale comme seul mécanisme valable.
Alors que le différend est entendu devant la CIJ, les tensions à la frontière et la mobilisation diplomatique occupent le devant de la scène. Le voyage de Delcy Rodríguez à La Haye vise à renforcer la position vénézuélienne dans le processus, tandis que la délégation nationale prépare sa défense dans une phase cruciale du dossier international.