Le Panama est confronté au défi d'améliorer sa compétitivité pour attirer davantage d'entreprises multinationales, même s'il compte déjà 192 entreprises installées sous des régimes spéciaux, une croissance qui reflète le potentiel du pays, mais aussi ses limites structurelles.
C'est ce qu'a déclaré Tony Roldán, président et directeur exécutif de la Chambre des Sièges des Entreprises Multinationales (CASEM), qui a averti que, pour maintenir ce dynamisme, le pays devait avancer des réformes clés telles que l'actualisation de la loi sur la stabilité juridique, la rationalisation des visas et le renforcement du capital humain, notamment dans la maîtrise de la langue anglaise.
Roldán a souligné que l'un des principaux défis est la limitation de la stabilité juridique à une période de 10 ans, qui ne s'adapte pas à la réalité des investissements à long terme.
« Les entreprises n'investissent pas pendant dix ans, elles investissent continuellement », a-t-il déclaré, insistant sur la nécessité d'harmoniser la législation panaméenne avec les normes internationales pour maintenir sa compétitivité par rapport aux autres pays.
La loi 54 du 22 juillet 1998, qui établit le régime de stabilité juridique pour les investissements au Panama, garantit aux investisseurs nationaux et étrangers qu'une fois leur projet enregistré auprès du ministère du Commerce et de l'Industrie, ils ne seront pas affectés par les changements ultérieurs du régime fiscal, du travail ou douanier en vigueur au moment de l'investissement.
Roldán indique également qu'il est nécessaire de mettre à jour les processus d'immigration et de visa, qui nécessitent une plus grande agilité pour faciliter l'arrivée de talents spécialisés qui complètent le développement des opérations dans le pays.
Un autre point critique est le déficit de capital humain, où la langue anglaise reste le principal obstacle pour qu'un plus grand nombre de Panaméens accèdent aux emplois dans les multinationales. Roldán a averti qu'en plus de la langue, des compétences numériques et des compétences générales sont nécessaires, ce qui a conduit le secteur privé à promouvoir des initiatives telles que l'Académie SEM, axée sur la connexion des talents universitaires avec les besoins des entreprises.
Dans ce contexte, le président de l'Union industrielle du Panama, Rosmer Jurado, a reconnu que le pays ne peut pas « continuer à faire toujours la même chose » et doit se concentrer sur le renforcement du capital humain et la diversification économique.
Il a souligné que le Panama accusait un retard dans ce domaine, ce qui limite la capacité d'attirer des investissements à plus forte valeur ajoutée, en particulier dans des secteurs tels que l'industrie et la fabrication, qui offrent une plus grande stabilité et de meilleurs salaires.
Jurado a également insisté sur la nécessité de revoir les performances du régime EMMA, qui n'a pas eu le même succès que le régime SEM. Alors que cette dernière a réussi à attirer plus de 190 multinationales, l’EMA a à peine attiré 2 entreprises, ce qui montre des défauts structurels. Parmi les facteurs mis en avant figurent la rigidité du travail, les déficiences des infrastructures et les limitations des services de base, tels que l'eau et l'énergie, éléments clés du développement industriel.
Le dirigeant syndical a également souligné l'importance de maintenir des règles claires et une stabilité juridique, tant pour les investisseurs étrangers que pour les entreprises locales. « Nous ne pouvons pas changer constamment les règles du jeu », a-t-il prévenu, soulignant que l’incertitude réglementaire peut ralentir les décisions d’investissement.
Il a également insisté sur la nécessité pour le pays de diversifier sa matrice économique, en réduisant sa dépendance à l'égard des secteurs traditionnels tels que la construction et les services, et en promouvant la production de biens à valeur ajoutée pour les marchés internationaux.
Ces positions faisaient partie du Forum sur la gouvernance, la transparence et la compétitivité, organisé par le CASEM, le ministère du Commerce et de l'Industrie (MICI) et l'INCAE, qui a réuni plus de 150 dirigeants des secteurs public, privé et multilatéral pour discuter des défis du Panama en termes d'investissement et de développement économique.
Au cours de l'événement, il a été souligné que la compétitivité dépend non seulement des incitations, mais aussi de la capacité du pays à éliminer les obstacles, à rationaliser les processus et à renforcer la coordination institutionnelle.
Dans le même ordre d'idées, la vice-ministre du Commerce extérieur, Astrid Ábrego, a souligné que dans l'économie mondiale actuelle, la confiance institutionnelle est devenue le principal atout des nations.
Il a souligné que les décisions d'investissement ne dépendent plus uniquement d'avantages fiscaux ou de la situation géographique, mais de facteurs tels que la transparence, la stabilité juridique et la prévisibilité à long terme, éléments clés pour attirer des capitaux de qualité.
Ábrego a souligné que le Panama accueille actuellement 192 entreprises multinationales sous le régime SEM, avec un impact économique de plus de 1,4 milliard de dollars en investissements directs étrangers, qui ont contribué à la création d'emplois, au transfert de connaissances et au renforcement du capital humain.
Cependant, il a souligné que l'objectif du pays n'est pas seulement d'attirer les investissements, mais d'attirer des investissements de qualité générateurs d'innovation, de valeur ajoutée et de développement durable.
Le responsable a également mentionné les initiatives promues par le MICI pour améliorer l'environnement des affaires, telles que la numérisation des processus, la réorganisation de PROPANAMÁ et le renforcement des régimes SEM et EMMA, afin d'offrir une plus grande sécurité et efficacité juridique aux investisseurs.
Ces actions font partie d'une stratégie plus large visant à positionner le Panama comme une plaque tournante régionale pour l'investissement, l'innovation et les services mondiaux, a déclaré le responsable.
En parallèle, le pays poursuit son aspiration à rejoindre l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), ce qui implique l’adoption de normes internationales de gouvernance, de transparence et de réglementation.
Ce processus, comme l'ont convenu les participants au forum, est essentiel pour améliorer la crédibilité internationale du Panama et consolider sa position en tant que destination compétitive dans un environnement mondial de plus en plus exigeant.
Pris ensemble, le message des secteurs public et privé va dans la même direction : le Panama a le potentiel pour continuer à attirer des investissements, mais il doit avancer dans les réformes structurelles, renforcer son capital humain et garantir un environnement commercial stable, transparent et prévisible, capable de rivaliser avec les principaux centres d'investissement du monde.