Des moments d'angoisse et de désespoir ont été vécus dans la municipalité de San Esteban, département d'Olancho, après qu'un camion-citerne chargé de carburant a pris feu alors qu'il transférait du gaz vers une usine de tortillas de la région.
L'incident a fait au moins cinq blessés et a alarmé les habitants, qui ont tenté de maîtriser les flammes à l'aide de seaux, de barils et de conteneurs improvisés en raison de l'absence de caserne de pompiers dans la municipalité.
Selon les informations préliminaires publiées par les médias locaux et les autorités municipales, l'unité lourde transportait du gaz de pétrole liquéfié (GPL) au moment de l'incident.
Les premières versions suggèrent qu'une éventuelle fuite aurait généré une étincelle lors du processus de déchargement, déclenchant l'incendie qui aurait rapidement consumé une partie de la citerne.
Les flammes se sont propagées en quelques minutes et ont suscité la peur parmi les habitants du secteur, qui craignaient une explosion plus importante en raison du caractère hautement inflammable du carburant transporté.
Des photographies partagées sur les réseaux sociaux montrent d'énormes colonnes de fumée et de feu sortant de l'unité lourde tandis que les habitants couraient pour tenter de porter secours aux blessés et contenir l'avancée de l'incendie.
Parmi les blessés figuraient plusieurs femmes qui souffraient de brûlures aux bras et aux membres supérieurs. Cependant, jusqu'à présent, les autorités n'ont pas officiellement révélé l'identité de toutes les victimes ni la gravité exacte de leurs blessures.
L'urgence a obligé à mobiliser les unités des pompiers des municipalités voisines telles que Juticalpa, Catacamas et San Francisco de la Paz, car San Esteban ne dispose pas de caserne de pompiers permanente.
La distance entre ces villes et la zone touchée a rendu difficile l'arrivée immédiate des équipes d'urgence, une situation qui a une fois de plus soulevé des questions sur la capacité limitée de réponse aux incidents à haut risque dans plusieurs communautés de l'intérieur du pays.
À l'arrivée des premiers secours, les habitants du secteur ont utilisé des moyens improvisés pour tenter d'éteindre les flammes et empêcher le feu d'atteindre les habitations ou les commerces avoisinants.
Les autorités municipales ont également demandé le soutien de l'armée de l'air hondurienne pour transporter les patients souffrant de brûlures plus graves vers Tegucigalpa, car à Olancho il n'y a pas d'unités spécialisées pour répondre à ce type d'urgences médicales.
Les autorités ont plusieurs hypothèses sur l'origine exacte de l'incendie, même si l'une des principales pistes d'enquête indique que l'incendie s'est déclaré lors du raccordement entre la citerne et les réservoirs de stockage utilisés dans l'usine de tortillas.
Les équipes techniques et les membres du service d'incendie continueront d'effectuer des inspections afin de déterminer s'il y a eu des pannes mécaniques, des erreurs humaines ou un non-respect des mesures de sécurité lors de la manipulation du carburant.
L’incident a une fois de plus sonné l’alarme quant aux risques associés au transport et à la manipulation de matières inflammables en milieu urbain ou résidentiel, notamment dans les municipalités où la capacité d’intervention d’urgence demeure limitée.
Les habitants de San Esteban ont également profité de la tragédie pour demander l'installation d'une caserne de pompiers permanente dans la municipalité, arguant que l'éloignement des autres villes mettait la vie des gens en danger en cas d'accidents graves.
Jusqu'à la clôture de cette information, les autorités ont continué à évaluer les dégâts matériels et à surveiller la zone pour exclure de nouveaux risques dérivés de l'incendie.