Ce n'était pas juste une autre phrase. La décision de la juge Verónica Noemí Giardinella Martorelli, du palais de justice de Monagas, a remis sur le devant de la scène un dossier qui touche l'une des fibres les plus sensibles du pouvoir au Venezuela : la sécurité de Diosdado Cabello, l'un des hommes forts du chavisme. Six ans après les arrestations, sept des huit accusés ont été reconnus coupables d'avoir prétendument planifié leur enlèvement, au cours d'un procès mêlant accusations de terrorisme, références à une récompense offerte par les États-Unis et sérieux doutes sur la cohérence des preuves.
Le procès a duré six ans et s'est conclu par la condamnation de sept des huit accusés de trafic illicite d'armes à feu et de munitions sous forme de commercialisation, d'association en vue de commettre un délit et d'organisation des forces armées.
La version du ministère public soutient que neuf personnes ont coordonné l'enlèvement de Cabello pour le livrer aux États-Unis et percevoir la récompense offerte par le ministère de la Justice pour de prétendus délits de trafic de drogue.
L’accusation a transformé l’affaire en quelque chose de plus qu’un dossier pénal : elle l’a inséré dans le récit officiel sur les menaces extérieures, les complots et les attaques dirigées contre des personnalités clés du chavisme. À cette époque, Cabello était député constituant et vice-président du Parti socialiste unifié du Venezuela (PSUV), ainsi que l'une des voix les plus influentes du pouvoir officiel.
Après avoir entendu la sentence, les proches des détenus ont exprimé leur rejet. Irianny Lezama a déclaré aux médias Actualités Maturín que, si la mesure n’est pas corrigée, les mères des accusés déclareront « en grève de la faim ».
Le Parquet a localisé l'origine de l'enquête entre les 28 et 29 mars 2020. Selon cette version, Luis Eduardo Villarroel Caña, finalement acquitté, a reçu un message WhatsApp qui disait : « Luis, j'ai déjà le personnel stratégique et les armes pour attraper Dieu ; je dois juste confirmer où le garder jusqu'à ce qu'il soit livré… ».
Ce message a suffi à Ingris Dioselina Bermúdez, première procureure provisoire de Monagas, pour considérer une enquête valable et ordonner l'arrestation de Villarroel, un employé de Petróleos de Venezuela, pour une affaire que le ministère public a qualifiée d'« attentat terroriste » dont le but était de capturer le leader chaviste « mort ou vif ».
Des responsables du Groupe anti-extorsion et enlèvement de la Garde nationale bolivarienne de l'État de Monagas, où Cabello a beaucoup d'influence, se sont rendus dans la rue principale d'El Furrial, chez Villarroel Caña, ils ont vérifié son téléphone portable, où ils ont trouvé deux messages, datés des 28 et 29 mars 2020, envoyés à partir d'un numéro avec un code péruvien.
Le témoin vedette de l'affaire mentionne avoir donné l'information à Carmelo Mayz, commissaire de la Direction générale du contre-espionnage militaire (DGCIM). « Il (Mayz), étant donné qu'il était à Cumaná, m'a dit de contacter Luis Villarroel et de lui dire que si je recevais un appel ou un message, pour lui faire plaisir »
Compte tenu du message que Villarroel reçoit, le témoin déclare que, sur instructions de la DGCIM, il a informé plusieurs responsables militaires de ce qui se passait, comme Esteban Cabello, José David Cabello et le général Rodríguez Sánchez.
Un jour plus tard, le lieutenant-colonel Gómez Acevedo, du Commandement national anti-extorsion et enlèvement (Conas), arrive à Furrial où il arrête Luis Villarroel, selon le parquet.
L'enquête étant censée débuter contre un « Groupe de Résistance », le procureur a d'abord demandé des mandats d'arrêt contre plusieurs personnes, dont la plupart se trouvaient à l'étranger, parmi lesquelles l'ancien gouverneur de Monagas, José Gregorio Briceño.
Les autres demandes d'arrestation concernaient Carlos Alejandro Pérez, César Belfort Rojas, Deivis López, Desirée del Valle González, Jesús Heriberto Rodríguez, José Gregorio Cañas, José Luis Mujica Palencia, José Napoleón Vásquez, Marisol Desenia Agreda et Oswald Méndez Leal. C'est là qu'a commencé l'affaire de la prétendue tentative d'enlèvement de Diosdado Cabello.
Le parquet a fondé une grande partie de son dossier sur des rapports téléphoniques et d'experts qui, selon sa version, liaient les prévenus à l'opération présumée. Mais le procès a également révélé des fissures pertinentes : les experts cités dans le procès ont averti que certains de ces experts n'avaient pas respecté les formalités légales à évaluer, tandis que l'accusation a insisté sur le fait que les versions des personnes impliquées étaient contradictoires. Dans une affaire aussi politiquement chargée, le débat sur la qualité des preuves s’est avéré indissociable du débat sur la crédibilité du processus.
La Défense publique, qui représentait les personnes désormais condamnées, a au contraire maintenu la présomption d'innocence des anciens responsables poursuivis et a contesté la solidité de l'accusation dans un dossier qui a duré six ans.
Les personnes arrêtées entre mars et avril 2020, lors d'opérations menées à Maturín et dans la ville d'El Furrial, étaient Carlos Alejandro Pérez Farías, César Horacio Belfort Rojas, Daniel Enrique Aguilera Gutiérrez, Enrique Naurix Parada, Francisco José Marcano Benavides, Gabriel Andrés Medina Díaz, José Ramón Cruz Marcano, Luis Eduardo Villarroel Caña et Víctor José Farías. Quijada.
À l'issue de l'audience préliminaire, présidée par la deuxième juge de contrôle de l'État de Monagas, Luisa Cabezas, tous les accusés ont été envoyés au Centre de formation Nelson Mandela New Man, une annexe du Centre de détention judiciaire de Monagas, connu sous le nom de prison de La Pica.
L'un des cas les plus graves est celui de Gabriel Andrés Medina Díaz, un fonctionnaire de la Police nationale qui avait rejoint les Forces d'action spéciale (FAES). Medina a contracté la tuberculose à La Pica et, selon l'ONG Foro Penal, il est resté dans un état critique pendant plus d'un mois sans soins médicaux opportuns. « Sous la pression de ses compagnons de cellule, il a finalement été transféré à l'hôpital Manuel Núñez Tovar de Maturín, où quelques heures plus tard il a subi un arrêt respiratoire », a rapporté l'ONG.
Les peines les plus légères ont été prononcées contre José Ramón Cruz Marcano et Carlos Alejandro Pérez Farías, condamnés à huit ans, deux mois, sept jours et 12 heures de prison. En revanche, Daniel Enrique Aguilera Gutiérrez, César Horacio Belfort Rojas, Enrique Naurix Parada, Víctor José Farías Quijada, Francisco José Marcano Benavides et Gabriel Andrés Medina Díaz ont été condamnés à des peines de 26 ans, huit mois, sept jours et 12 heures.
L'accusation a soutenu que les sept condamnés avaient planifié l'enlèvement de Cabello pour le remettre aux autorités américaines et percevoir la récompense offerte par le ministère de la Justice. Luis Eduardo Villarroel Caña, pour sa part, a été acquitté et a reçu une ordonnance de liberté. Il s'agit d'un militant du PSUV qui, en 2020, a été commissaire de la classe ouvrière du secteur El Furrial, lieu d'origine de Cabello.
Le parquet a insisté lors de l'audience sur le fait que les enquêtes téléphoniques étaient essentielles pour démontrer l'implication des accusés. Mais au-delà du jugement, la sentence soulève un débat politique fondamental : comment les affaires très médiatisées sont traitées au Venezuela, quel rôle joue le discours officiel dans la construction judiciaire des menaces et dans quelle mesure un dossier de cette ampleur peut être lu uniquement comme une affaire pénale.
La décision clôt formellement une affaire ouverte il y a six ans, mais relance les questions sur la justice, le pouvoir et le châtiment dans le pays.