Les exportations salvadoriennes de graisses, d'huiles et de margarines ont augmenté pendant trois décennies, mais les séries de la Banque centrale de réserve montrent que ces progrès ont été marqués par de fortes baisses, des rebonds exceptionnels et une dépendance marquée à l'égard d'un seul produit : les préparations alimentaires à base de graisses ou d'huiles ont concentré plus de 985 millions de dollars entre 1994 et 2025.
Les données les plus récentes renforcent cette tension entre expansion et volatilité. Les inscriptions à la fin de 2025 dépassent déjà les 62 millions de dollars et laissent entrevoir un possible nouveau record historique, même si l’année est encore en développement.
La base historique analysée depuis 1994 indique que le secteur est passé de ventes externes de près de 5,1 millions de dollars à plus de 44,9 millions de dollars en 2008. Ce parcours décrit une expansion graduelle depuis la fin des années 1990, avec des périodes de stabilité et des épisodes de correction brutale.
Au sein du groupe, la sous-rubrique margarine, à l'exception de la margarine liquide, dépassait à elle seule les 503 millions de dollars cumulés. Ce poids explique pourquoi les catégories associées aux mélanges alimentaires présentent un comportement plus stable que les autres huiles végétales spécialisées.
L'article 1517, qui regroupe la margarine et les mélanges alimentaires ou préparations de graisses ou d'huiles, était celui qui avait le plus grand poids de toute la série. Le montant accumulé de plus de 985 millions de dollars le plaçait bien au-dessus du reste des catégories étudiées par le Système harmonisé.
La deuxième place correspondait au poste 1516, lié aux graisses et huiles animales ou végétales hydrogénées, avec près de 479 millions de dollars cumulés. Beaucoup plus loin se trouve le poste 1515, relatif aux autres graisses et huiles végétales, qui dépasse à peine 11,7 millions de dollars sur l'ensemble de la période.
Cette répartition laisse une structure concentrée. Les exportations du segment n'ont pas progressé de manière uniforme parmi tous les produits, mais ont été principalement soutenues par les lignes de margarine et les mélanges alimentaires. La trajectoire n'était pas linéaire.
En 2009, coïncidant avec la crise financière internationale, les exportations du secteur ont chuté à environ 29,1 millions de dollars, soit une réduction de près de 35 % par rapport à l'année précédente.
Après ce déclin, le commerce extérieur a renoué avec la croissance. Entre 2015 et 2021, les montants annuels ont évolué dans une fourchette comprise entre 37 et 48 millions de dollars, avec des niveaux relativement stables.
La hausse la plus visible a eu lieu en 2022, lorsque les exportations ont dépassé 53,5 millions de dollars, l’un des records les plus élevés de toute la série. En 2023, il y a eu un ralentissement et les ventes externes sont tombées à environ 41,3 millions de dollars.
La Banque centrale de réserve du Salvador a constaté que le secteur des exportations de graisses, d'huiles végétales et de préparations alimentaires a connu une croissance depuis 1994, mais pas de manière continue. La principale tension que montrent les données est que la progression à long terme a coexisté avec de forts reculs et avec une nette concentration dans la margarine et les produits mélangés.
La base présente également des mouvements atypiques dans certaines sous-rubriques. Les huiles de noix de coco, de palmiste et de babassu connaissent de longues périodes sans exportations, puis des rebonds soudains au cours de certains mois.
Dans ces cas-là, les ventes passent de niveaux quasi nuls à des montants proches de 30 000 $ ou 40 000 $ par mois avant de revenir à des niveaux minimaux. Cette tendance contraste avec la dynamique plus constante des produits liés aux margarines et aux mélanges alimentaires, qui se sont imposés comme le principal moteur de ce segment d'exportation salvadorienne.