Le Guatemala a lancé un plan d'État pour rechercher 45 000 personnes disparues de la guerre civile, une dette ouverte depuis le conflit armé interne qui a fait au moins 200 000 morts ou disparus entre 1960 et 1996. Le président Bernardo Arévalo a présenté le mécanisme comme un moyen de localiser les victimes avec la participation des autorités, des familles et des organisations humanitaires, dans un processus qui, comme il l'a souligné, ne remplace pas les procédures judiciaires.
Le programme sera valable 10 ans et fonctionnera entre 2026 et 2036. La conception comprenait 67 réunions nationales avec la participation de 775 membres de familles et organisations de défense des droits de l'homme, et prévoit également la création d'archives de la mémoire nationale à partir de bases de données dispersées qui seront numérisées par le pouvoir judiciaire.
Arévalo a fait cette annonce vendredi lors de la présentation officielle du Mécanisme humanitaire de recherche des personnes disparues pendant le conflit armé interne 2026-2036. « Nous avons entamé un chemin pour retrouver ceux qui nous manquent, pour panser une blessure ouverte par l'histoire », a déclaré le président.
Le président guatémaltèque a également affirmé que le nouvel instrument vise à établir la localisation des victimes grâce à un travail coordonné. Dans ce cadre, il a précisé que « cela ne remplace pas l’application de la justice ».
La présentation du mécanisme a rapproché la promesse officielle d'une recherche avec la revendication historique des proches des victimes. Pablo Estrada, président de l'Association des proches des détenus et disparus du Guatemala, a qualifié cette annonce de « petite lumière » après des décennies de recherche de personnes dont « le seul crime était de penser différemment ».
Estrada a pris la parole lors de l'événement au cours duquel le projet a été officialisé. Il y a rappelé qu'au cours des dernières décennies, son organisation avait encouragé les processus d'exhumation de 1 800 ossements de « victimes du terrorisme d'État », dont 30 % ont été identifiés et remis à leurs familles.
Arévalo a annoncé le mécanisme ; Estrada a révélé les limites des efforts précédents. Le gouvernement promet d'articuler les institutions et la technologie pour localiser les disparus, tandis que les familles demandent que cette structure permette l'entrée dans des endroits où jusqu'à présent il n'y avait pas d'accès et où elles soupçonnent qu'il puisse y avoir des restes de victimes.
Le militant a prévenu que les recherches « comportent des risques » et a mis un point de tension sur l’efficacité réelle du plan. Il a exprimé l'espoir que le nouveau mécanisme ouvrira les portes des complexes militaires auxquels l'accès a été refusé malgré des « plaintes fondées » selon lesquelles « des cimetières clandestins existent ».
Cette affirmation relie la dimension humanitaire du programme à une demande spécifique d'accès à l'information et aux lieux sensibles. La promesse officielle selon laquelle le mécanisme ne remplacera pas la justice coexiste donc avec une exigence de longue date : que les recherches progressent également dans les espaces sous contrôle militaire.
La stratégie présentée par le gouvernement comprend l'utilisation de l'intelligence artificielle pour identifier des modèles, collecter des macro-processus et traiter une documentation massive du régime militaire. Il prévoit également que le pouvoir judiciaire numérise et organise des bases de données dispersées pour créer des archives de mémoire nationale unifiées.
L'annonce a eu lieu dans le cadre de l'anniversaire de l'accord de paix signé avec l'Unité révolutionnaire nationale guatémaltèque. Selon la présentation officielle, le plan s'inscrit dans le cadre de la commémoration du pacte dont l'anniversaire sera célébré le 29 décembre.