Les efforts de recherche qui ont tenu en haleine la communauté de Pérez Zeledón et les autorités costariciennes ont abouti à une issue tragique. La Croix-Rouge costaricaine a confirmé la découverte d'un corps féminin sans signes vitaux dans le secteur de Barú, dont les caractéristiques correspondent à celles de la citoyenne américaine Ashley Phillips, 30 ans.
La jeune femme était portée disparue depuis le 3 juin dernier, dans le sud du pays, après un malheureux accident provoqué par les conditions météorologiques. Le malheureux incident a eu lieu à proximité des célèbres chutes de Nauyaca, un site touristique très attractif de la région.
Selon les rapports fournis par l'Organisation d'enquête judiciaire (OIJ), Phillips avait l'habitude de se rendre sur les rives de la rivière pour pratiquer le yoga et profiter de la nature. C'est dans ce contexte qu'une violente crue, une montée soudaine et dangereuse du débit de la rivière provoquée par des pluies intenses dans les parties supérieures, la surprit et l'entraîna inévitablement.
L'alerte formelle pour disparition de la jeune Américaine a été déposée le 7 juin par le propriétaire du logement où séjournait Ashley au Costa Rica, qui a constaté que le touriste avait quitté la résidence et n'était pas revenu.
À partir de ce moment, l'OIJ a diffusé sa photo et a demandé le soutien du public, tandis que les forces de secours menaient une intense opération dans les conditions complexes et inhospitalières de la rivière Barú.
Après plus d'une semaine d'intenses efforts de recherche, les secours ont retrouvé la dépouille de la jeune femme le 17 juin. En raison de l'immense force du courant des jours précédents, le corps a été retrouvé coincé entre des troncs et des branches sur la berge de la rivière.
Le corps a été récupéré par les sauveteurs dans l'après-midi et immédiatement remis à l'OIJ, l'entité judiciaire chargée de mener les procédures correspondantes et l'autopsie pour déterminer officiellement les causes du décès, même si tout indique une noyade accidentelle.
Les pompiers de Pérez Zeledón confirment la découverte d'un corps en état de décomposition avancé dans le lit de la rivière des chutes Nauyaca, une zone où la touriste américaine Ashley Phillips a été fouillée.
L’affaire a déclenché l’alarme internationale. Interrogée sur cette tragédie, l'ambassade des États-Unis au Costa Rica a publié un communiqué officiel dans lequel elle souligne que pour l'administration nord-américaine, la sécurité de ses citoyens à l'étranger n'est pas une priorité plus élevée. De même, le siège diplomatique a aidé les proches de la victime à comprendre les procédures juridiques locales, en maintenant la stricte confidentialité des données pour des raisons de confidentialité.
De son côté, la famille de Phillips a confirmé le décès à travers un message émotionnel et douloureux publié sur une plateforme de collecte de fonds (GoFundMe), où un soutien avait été initialement recherché pour les efforts de recherche.
Dans la même déclaration, les membres de la famille ont décrit Ashley comme une femme à l'esprit aventureux, passionnée par les voyages, la vie avec la nature et le soin des animaux. De même, ils ont profondément apprécié le soutien, les prières et les dons de la communauté mondiale et locale, tout en notant qu'ils continuent de déployer les efforts et la collecte de fonds nécessaires pour parvenir au rapatriement de son corps.
Enfin, ils ont indiqué que les fonds supplémentaires récoltés serviront à préparer la cérémonie en son honneur et à créer un hommage significatif pour perpétuer sa mémoire.