Le désespoir de trouver des victimes parmi les bâtiments effondrés a conduit dimanche à une forte revendication de la part des voisins contre un groupe de soldats déployés à Tanaguarena, dans l'État vénézuélien de La Guaira. Les habitants, accompagnés de volontaires participant aux opérations de sauvetage, ont exigé que les agents en uniforme cessent de garder la zone et collaborent directement à l'enlèvement des débris. La pression a fini par payer : les militaires ont pris des pioches et des pelles et ont commencé à travailler aux côtés des civils.
La scène est enregistrée alors que quatre jours se sont écoulés depuis les deux tremblements de terre qui ont dévasté une partie du pays et laissé un bilan officiel de 1.450 morts et 3.150 blessés. Alors que les chances de retrouver des personnes vivantes diminuent au fil des heures, les proches des disparus dénoncent que les efforts disponibles restent insuffisants pour faire face à l'ampleur du drame.
La manifestation s'est déroulée devant un immeuble effondré où des dizaines de bénévoles tentaient de localiser les victimes. Un groupe d'une vingtaine de militaires est resté sur place qui, selon les personnes présentes, se limitaient à garder le périmètre sans intervenir dans les opérations de sauvetage.
L'un des moments de plus grande tension s'est produit lorsqu'un voisin a réprimandé les policiers en uniforme.
« Le pays a besoin de vous. Posez votre arme, posez vos poids », a-t-il crié en désignant les outils utilisés par les sauveteurs civils pour enlever des tonnes de béton.
Parmi ceux qui ont mené la revendication figurait Alexander Mijares, un homme d'affaires de 26 ans qui s'est porté volontaire pour rechercher un ami coincé sous les restes du bâtiment. Le jeune homme a remis en question l'attitude des militaires et a assuré qu'ils restaient à l'écart pendant que les civils effectuaient les travaux les plus pénibles.
« Ils se sont collés à un mur alors qu'il fallait évacuer une personne qui était morte et ils étaient très calmes dans un coin », a-t-il raconté.
Mijares s'est également demandé si le contingent avait été envoyé avec des armes plutôt que du matériel pour collaborer aux efforts d'urgence.
« Pourquoi ne les ont-ils pas amenés en sous-vêtements ? Pourquoi ne les ont-ils pas amenés avec des pelles et des pioches ? Pourquoi les ont-ils amenés avec des fusils et des armes ? Où est la guerre ? » » a-t-il demandé. « Ils doivent défendre un pays », a-t-il ajouté.
D'autres proches des disparus se sont joints aux questions. L’un d’eux a exprimé sa frustration face au retard pris dans la récupération des corps de leurs proches. « Ils ne vont pas jeter mes enfants dans une fosse commune », s'est-il exclamé lors de la manifestation.
Après plusieurs minutes de protestation, les militaires ont quitté leurs positions, ont pris des outils et ont commencé à participer au retrait des débris aux côtés de bénévoles et de secouristes.
Des milliers de volontaires, de membres de familles et de brigades de secours continuent de fouiller sans relâche parmi les ruines de centaines de bâtiments détruits par les tremblements de terre enregistrés mercredi, considérés parmi les plus forts d'Amérique latine.
La Guaira concentre une grande partie des ravages. De nombreux bâtiments se sont complètement effondrés et d’autres ont été gravement endommagés, obligeant à mener de vastes opérations de recherche dans différents secteurs de l’État.
Au milieu de ce scénario, des nouvelles encourageantes ont momentanément renouvelé les espoirs. Des équipes internationales ont réussi à sauver vivants un homme et son fils adolescent coincés sous une structure effondrée. Tous deux ont été extraits par des spécialistes étrangers après avoir passé plusieurs jours sous les décombres.
Malgré cette découverte, les proches des disparus reconnaissent que le passage du temps réduit les possibilités de retrouver d'autres survivants. Héctor Aguilera, 60 ans, attend des nouvelles de quatre proches coincés après l'effondrement d'un immeuble.
« Nous n'avons pas le soutien nécessaire pour faire sortir nos proches, nous ne pouvons pas nous-mêmes le faire », a-t-il déclaré. Il a confirmé plus tard que les corps de deux d'entre eux avaient déjà été retrouvés.
« Nous savons qu'ils sont morts, mais ici nous attendons la réponse des autorités. Nous n'avons aucun espoir, ce qui me reste, ce sont les souvenirs », a-t-il déclaré.
Les Nations Unies estiment que le nombre de personnes disparues dépasse les 50 000, tandis que les équipes de secours continuent de contrôler près de 800 bâtiments touchés.
Les opérations sont soutenues par des brigades internationales, des chiens de recherche spécialisés et des avions qui transportent du matériel et de l'aide humanitaire. 24 pays ont envoyé plus de 2 700 sauveteurs et des centaines de tonnes d'aide pour répondre à l'urgence.
Parallèlement, le régime chaviste a militarisé La Guaira et mis en place un système de sauf-conduit pour contrôler l'entrée dans les zones dévastées, une mesure qui a suscité des critiques parmi les sauveteurs et les volontaires qui estiment que les procédures retardent l'arrivée des secours.