Finalement, et de la pire des manières, l’État s’est effondré.
L’image la plus forte de cette tragédie n’est pas celle des immeubles effondrés. C’est celui de milliers de Vénézuéliens qui creusent de leurs propres mains alors que le monde décide enfin de les aider. Et celle d’un État qui, au moment où il avait le plus besoin de réagir, n’a pas pu le faire.
La nature a forcé le monde à les sauver.
Mais le Venezuela s’était effondré bien avant. Et nous ne parlons pas de bâtiments.
Pendant près de trois décennies, le régime vénézuélien a accumulé des fissures visibles : la détérioration des institutions démocratiques, la concentration du pouvoir, les persécutions politiques, les informations faisant état de violations des droits de l'homme, l'emprisonnement d'opposants, la fermeture des médias indépendants et l'effondrement progressif du système de santé et d'autres services publics. À cela s’ajoute l’exode de millions de Vénézuéliens, l’une des plus grandes crises migratoires du continent.
Comme pour une structure dont les dégâts restent cachés jusqu’à l’arrivée d’un grand mouvement, la fragilité de l’État vénézuélien s’accumule depuis des années.
Le double tremblement de terre du 24 juin n’a pas créé cette faiblesse. Il l'a laissée exposée.
En quelques secondes, la catastrophe a trouvé un État dont la capacité de réponse était profondément affaiblie. Le bilan provisoire est dévastateur : 1 430 morts, 3 238 blessés, des centaines d’immeubles effondrés, des dizaines de disparus et des milliers de familles sinistrées. Derrière chaque chiffre se cache une histoire entrecoupée d’incertitude.
Et puis s’est produit quelque chose qui semblait impossible pendant des années : le monde a réagi avec l’urgence que la crise vénézuélienne attendait depuis trop longtemps.
Après un effort surhumain des Vénézuéliens eux-mêmes pour retrouver leurs proches, des avions internationaux ont atterri avec des sauveteurs, des hôpitaux de campagne, des chiens spécialisés, des équipes de recherche et des tonnes d'aide humanitaire. Non pas parce que le Venezuela avait besoin d’aide le 24 juin, mais parce que le tremblement de terre a empêché de continuer à ignorer une tragédie qui se déroulait depuis trop longtemps.
Pendant des années, la communauté internationale a répondu par des déclarations, des sanctions, des négociations et des appels au dialogue. Le tremblement de terre a changé le langage de la crise. Il n’y avait plus seulement une discussion sur la souveraineté ou la démocratie. Il y avait des gens coincés sous les décombres et il ne restait que quelques heures pour les retrouver vivants.
Et lorsque le temps se mesure en vies humaines, la géopolitique cesse d’occuper le devant de la scène.
C’est peut-être la leçon la plus inconfortable que cette tragédie laisse derrière elle.
Le tremblement de terre a contraint les dirigeants du monde entier à rechercher les Vénézuéliens sous les décombres. Mais ils étaient coincés depuis des années sous d’autres décombres : ceux d’un État affaibli, d’une démocratie érodée et d’une crise humanitaire qui s’aggravait alors que le monde débattait de la manière d’y répondre.
Aujourd'hui, la solidarité internationale se manifeste sous la forme de médecins, de brigades de secours et d'aide humanitaire. Demain, cela devra se traduire par quelque chose de plus difficile et de plus durable : accompagner la reconstruction d'un pays qui a non seulement perdu des bâtiments, mais aussi une bonne partie de ses institutions.
Parce que la véritable reconstruction du Venezuela ne commence pas avec le tremblement de terre et ne se termine pas non plus avec le retrait de la dernière équipe de secours. Les Vénézuéliens ne pourront pas sortir seuls d’une crise de cette ampleur. Avant le 24 juin, ils avaient déjà besoin de l’engagement de la communauté internationale pour retrouver leur démocratie, restaurer leurs institutions et offrir à des millions de personnes la possibilité de vivre à nouveau dignement.
Peut-être que le tremblement de terre n’a fait que rendre visible une vérité qui avait été trop longtemps ignorée : le monde devait aider le Venezuela bien avant que la terre ne commence à trembler.