Quelque 2 000 soldats américains opèrent au Venezuela pour soutenir les tâches de recherche, de sauvetage, de récupération et de livraison de fournitures après les tremblements de terre de magnitude 7,2 et 7,5 qui ont fait au moins 2 300 morts, a rapporté mercredi le chef du commandement sud des États-Unis, le général Francis Donovan.
Le ministère de la Défense « dispose d’environ 2 000 personnes dans la région, sur terre, dans les airs et en mer », a déclaré Donovan aux journalistes. « Ils travaillent dur chaque jour pour contribuer aux efforts de recherche et de sauvetage, aux efforts de récupération et à la livraison des fournitures nécessaires », a-t-il ajouté.
Les tremblements de terre, qui ont secoué mercredi la semaine dernière la côte caraïbe du Venezuela, ont effondré des bâtiments, endommagé le principal aéroport du pays et laissé des dizaines de milliers de personnes portées disparues, selon le rapport inclus dans les câbles. Dans le dernier décompte officiel cité après une semaine de catastrophe, les autorités ont fait état de 2.295 morts et 11.267 blessés, tandis que les critiques des opposants vénézuéliens et des associations civiles sur la gestion du président par intérim Delcy Rodríguez persistaient.
Washington a envoyé une aide au Venezuela dans un contexte politique marqué par le renforcement des liens entre les deux pays, après que les forces américaines ont capturé l'ancien dictateur Nicolás Maduro lors d'un raid en janvier. Le gouvernement de Donald Trump travaille « en étroite collaboration » avec celui de Rodríguez, ont-ils ajouté.
Interrogé pour savoir si la tragédie pourrait retarder une transition politique au Venezuela, le chargé d'affaires américain à Caracas, John Barrett, a soutenu que la première phase du processus consistait à garantir la stabilité.
« La reconstruction semble un peu différente, bien sûr, depuis le tremblement de terre dévastateur, mais la reprise économique avait déjà commencé, et nous allons nous recentrer sur ce climat d'investissement et sur la reprise de l'économie, également pour les Vénézuéliens ordinaires », a-t-il déclaré aux journalistes.
Lors d'une conférence virtuelle, Barrett a affirmé que les États-Unis n'ont détecté « aucun problème majeur » dans la distribution de l'aide humanitaire après les tremblements de terre et a souligné que le plan politique de Washington envers Caracas « reste intact ». L’aide humanitaire « atteint la communauté qui en a besoin » et la force logistique déployée « permet d’atteindre pratiquement tout », a-t-il déclaré.
« Dans le domaine de la destruction, cette colonne vertébrale n'a eu aucun problème pour être là, continuer et le gouvernement a accédé à notre demande d'accélérer la réponse. J'ai parlé avec beaucoup d'organisations non gouvernementales et elles n'ont pas non plus signalé ou signalé de problèmes majeurs », a-t-il déclaré.
Face aux plaintes des organisations civiles concernant les prétendus obstacles et la politisation de la réponse, Barrett a estimé que les autorités intérimaires « s’étaient conformées ». « Je peux dire avec confiance que les autorités locales ont pleinement répondu à nos demandes et demandes, et qu'elles se sont conformées en accélérant le processus humanitaire massif », a-t-il déclaré.
Barrett a expliqué que le plan de Trump et du secrétaire d'État Marco Rubio maintenait trois phases après la capture de Maduro : la stabilisation, la reprise et la transition démocratique. Il s'est dit « très confiant » quant à la stabilité du pays, tout en reconnaissant que « la reconstruction s'annonce un peu différente » après la catastrophe.
En outre, il a souligné que, selon les évaluations préliminaires, le séisme n'a pas affecté les zones clés des infrastructures énergétiques. « Heureusement, ces destructions causées par le tremblement de terre n'ont pas affecté le secteur pétrolier et gazier du pays », a-t-il déclaré.